新日本プロレスのオカダ・カズチカ（３５）が、ＮＥＶＥＲ無差別級６人タッグ王座の〝改革〟を見据えた。棚橋弘至、石井智宏とベルトを保持し、４日の大阪城ホール大会ではジョン・モクスリー＆クラウディオ・カスタニョーリ＆海野翔太とのＶ１戦に臨む。豪華メンバーがそろい、かつてない注目を集める同王座が、将来的に「ＩＷＧＰ」を冠する可能性を見いだしている。

　オカダは大阪城決戦で、下克上を狙う海野と米ＡＥＷの大物２人を迎え撃つ。ＩＷＧＰ世界王座陥落後は新世代との抗争が白熱しているが「成田（蓮）に関してもそうですけど〝いい選手〟ですよね。ただ、今回の６人タッグの中で、メンツ的に考えても一人レベル差があるのは翔太だと思いますし。シングルで戦うのは、まだまだ先なのかなと思っちゃいますよね」と余裕をのぞかせる。脅威とまでは感じていない様子だ。

　実際にオカダの目線は、そのパートナーたちに向いている。米ＷＷＥで「セザーロ」のリングネームで活躍し、新日本初参戦で注目を集めるカスタニョーリとは、メキシコ時代にともに練習した縁もあるという。

「米国での活躍もさすがだなと思ってましたし、中邑（真輔）さんとタッグチャンピオンになってますし、戦うのは楽しみですよ。だから翔太が一番つまんないですよ。連れてきてくれてありがとうですけど、そこからは彼次第じゃないですか」

　ビッグネームがそろう同戦の注目度は試合順にも反映され、全９試合中７試合目に据えられた。ＩＷＧＰタッグ戦やＩＷＧＰジュニアタッグ戦よりも後ろにラインアップされている。

　オカダは「新日本のトップとＡＥＷのトップが戦うカードだと思いますし、メインでもおかしくないかなと思いますね。何ならシングル（王者ＳＡＮＡＤＡ対辻陽太のＩＷＧＰ世界王座戦）より（注目を）集めてると思いますよ。辻がどんな人間か分からないのに、それを見ようって思わないじゃないですか。未知のメインイベントの中で、安心感という意味では翔太もいいメンバーを呼んでくれたなって」と不敵に言い放った。

　ベルトの価値が急速に高まる中で、オカダはある野望を抱く。「もちろんＮＥＶＥＲの歴史は分かるんですけど、ＩＷＧＰにした方が…。これだけのメンバーが絡むのだったら、面白いかなと思ってしまいますよね。そういう戦いをしていって『これ、もうＩＷＧＰにした方がいいんじゃないか』っていうところまで、僕たち３人で盛り上げていきたい」

　２０１６年１月に設立された同王座を、団体の金看板を冠した「ＩＷＧＰ６人タッグ王座」に〝昇格〟させる青写真を明かした。もちろん、そのためには大阪城以降も、注目度の高い防衛戦を積み重ねていくことが不可欠。強力な磁場となりつつあるＮＥＶＥＲ６人タッグ王座の今後から目が離せない。