じくじたる思いを抱えつつ、勝利のために懸命に戦っている。ソフトバンクは２１日の西武戦（ペイペイ）に３―１で競り勝ち、カード勝ち越しを決めた。先発・藤井が５回１失点で４勝目。後を受けた救援陣が無失点でつなぎ、１４残塁と拙攻も目立った打線が奪った３得点を守り抜いた。

　この日も貴重な一打で存在感を放ったのは、甲斐拓也捕手（３０）だった。２回二死三塁、内角の真っすぐを詰まりながらも左前へしぶとく弾き返す先制打。初戦に続くタイムリーで、直近４試合では３本目となる適時打だった。今カード、中軸が３戦合計３安打と元気がなかった中で、下位打線に入る甲斐のバットがチームを救った。

　打率は１割７分７厘と低迷しているが、得点圏打率は３割３分３厘。「毎日、結果を求められる立場。結果を出していかないといけない。毎日、考えてやっています」。定位置の９番に座るが、チームや中軸が苦しい時に奮闘する姿は、主力としての自覚がにじむ。今季、甲斐が打点を挙げた試合はこれで１０戦全勝。本人は「こんな成績で…」と口にはするが、チーム内では「１２打点は多いと思う。何よりチャンスでしっかり稼いでくれている」「なかなか褒められないポジションだけど、今年もよく頑張っている」と、その貢献度をたたえる声は多い。

「気づいている人は多い。神話性みたいなものは確かにある」と、球界ではおなじみの吉兆データを歓迎する声もある。

　守備での貢献度は言わずもがな。試行錯誤が続く打撃ではまだまだ悩みも多いが、苦しい時期をいかに乗り切り、チームに貢献できるかを実践している。チームは開幕からなかなか波に乗れないが、これで５カード連続負け越しなし、貯金４の２位と踏ん張っている。チームも甲斐も笑顔満開とまではいかないが、辛抱強く地道な一歩を刻んでいる。