主砲が快音を連発してチームを引っ張っている。ソフトバンクが１２日の首位・オリックスとの一戦（京セラ）に４―３で快勝。１ゲーム差に詰め寄った。

　バットで変わらずの頼もしい活躍を見せたのが柳田悠岐外野手（３４）だ。４回に右翼席に突き刺す７号ソロを放つなど、３安打１本塁打２打点と気を吐いた。「インコースのボールに詰まりましたが、振り切ることができた結果が本塁打になってくれたと思います」とコメントした。

　今季は初アーチが１７試合目と遅く心配されたが、気がつけばリーグトップに１本差に迫った。１号の出た４月２３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）からでいえば、１５試合で打率３割９分３厘、７本塁打、１７打点と本領発揮の無双状態となっている。

　何かきっかけはあったのか。もちろん、柳田自身、状態を上げるために試行錯誤を続けてきた。なかなか打球が上がらなかった中で、初本塁打の数試合前の〝ある凡打〟に修正点が明確となる糸口があったという。

　それは４月１８日の西武戦（東京ドーム）、第３打席でのセカンドライナー。長谷川打撃コーチは「そこから素振りの方法が変わりました」。詳細は企業秘密ながら、何より特定の１打席のヒントから見事な軌道修正につなげたのは、百戦錬磨のスラッガーだからこそ成せるワザだ。「彼は本当に感覚が鋭いですから。すごいと思います」と頼もしそうに続けた。

　現在の打率３割４分８厘はリーグダントツ。本塁打、打点も上位につけている。主将も務める柳田が昨季の借りを返してチームをＶ奪回に導く。