エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は１０日（日本時間１１日）に本拠地アナハイムでのアストロズ戦に「３番・ＤＨ」で出場し、９回に８試合ぶりの一発となる８号２ランを放ち、４打数１安打２打点だった。打率２割９分３厘。チームは４―５で敗れて２連敗となった。ようやく飛び出した今月初アーチ。ここから量産だ――。
エンゼル・スタジアムの空気を一振りで変えた。２―５と敗色濃厚で迎えた９回。マウンドは４番手の守護神右腕のプレスリーだ。ここまで３打席連続三振の２番トラウトが三塁を強襲する安打で出塁。打席に大谷が入るとファンは大歓声を送った。
初球の内角低めのスライダーをファウル。２球目は真ん中低めのチェンジアップを見送り、３球目の内角低めのスライダーをファウル。カウント１―２からの４球目は真ん中低めのカーブに体勢を崩されながらも手を放すことなく振り抜いた。
角度３１度、打球速度１０２・６マイル（約１６５・１キロ）の弾丸ライナーは右中間席へあっという間に飛び込んだ。８試合ぶりの８号２ランは今月初アーチ。前日の９回に空振り三振に打ち取られたカーブに雪辱だ。それにしても左ヒザをつきそうになりながら飛距離４０８フィート（約１２４・３メートル）。まさに規格外だ。
米投球データ分析サービスの「コーディファイ」は公式ツイッターで動画とともに「大谷翔平、１３６ヤード（約１２４・３メートル）をピッチングウエッジで本塁打」と紹介した。
それしても今季はデーゲームに強い。これで５３打数２０安打、打率３割７分７厘、５本塁打、１４打点だ。
続くレンドンが遊撃内野安打、５番レンフローが中前打と一気にサヨナラ勝ちのムードが高まった。しかし、ドゥルーリーが空振り三振、タイスが遊飛、ウルシェラが遊ゴロに倒れると一斉にタメ息が上がった。大谷が本塁打を打ってもチームが負ける典型的な「なおエ」だ。
相手先発は右腕ハビエル。通算１３打数４安打、打率３割８厘、２本塁打、４打点と相性は良かったが完璧に封じられた。
初回二死無走者はフルカウントからの６球目、内角高めの９２・９マイル（約１５１・１キロ）のフォーシームに空振り三振。４回先頭は１ボールからの２球目、内角高めのフォーシームを強打するも詰まった打球は浅い中飛だった。
６回二死無走者は初球を投じられる前に打撃体勢に入らなかったとしてピッチクロック違反で１ストライクが宣告された。結果、カウント２―２からの５球目、スライダーにバットは空を切った。
地区首位レンジャーズ、昨季のワールドシリーズ覇者アストロズとの６連戦はいずれもカード初戦を勝ちながら結局２勝４敗と負け越した。チームは２０勝１８敗と貯金はあるものの、いよいよ正念場だ。救えるのは大谷しかいない。
