フィギュアスケート・アイスダンスの村元哉中（３０）、高橋大輔（３７＝ともに関大ＫＦＳＣ）組が１日、チームの公式インスタグラムを更新し、現役引退を発表した。カップル結成３季目を迎えた今季は、全日本選手権で悲願の初優勝を達成。新たな決断を下したこのタイミングで、２人が乗り越えたある試練の〝裏話〟をピックアップした。

　蒸し暑さが残る昨年８月下旬の出来事だった。サポートを受けるスカイコート株式会社（東京・新宿区）が主催するトークショーで、高橋は「全日本選手権で優勝することを、まずは一番に目指してやっていきたい」と言い切った。今季の活躍に期待が高まる言葉だったが、練習拠点の米フロリダ州で思わぬ事態に巻き込まれた。９月２８日に１００人以上の死者を出した大型ハリケーン「イアン」が直撃。コーチやチームメートも被災し、自宅を流された選手もいた。

　当時の状況を同社の西田美和社長は、かつてこう明かしていた。「いつも練習で使っているリンクが避難場所になってしまったので、片道２時間近くかけて違う町のリンクに通っていたそうです」。初戦のグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦スケートアメリカ（１０月２１～２３日）までは約１か月。満足に練習を積めない日々が続いた。

　さらに別のトラブルも抱えていた。高橋はシーズン後に「ハリケーンに遭って、しかも僕がリフトで哉中ちゃんを落としてしまって（村元が）肩を痛めてしまった。ほとんど練習ができない中だった」と告白。スケートアメリカの棄権も頭をよぎったという。それでも「哉中ちゃんが『出る』ってことで『じゃあ出よう』となった」と出場を決断し、６位に入った。

　万全ではない中でも、一定のパフォーマンスを披露。２人にとっては、確かな手応えをつかんだ一戦となった。高橋は「この練習（量）からすると考えられないような演技をすることができた。そこまでは一生懸命練習してきたから、そういったことは裏切らないなと実感した。そこで初めてこれだけは最低できるんだと自信がついた」と振り返った。

　その後はデニステン・メモリアル・チャレンジで国際スケート連盟公認の国際大会初Ｖを達成すると、３月の世界選手権では日本勢最高タイの１１位に食い込むなど、世界の舞台でも存在感を示した。

　惜しまれながらも現役生活に別れを告げた一方で、スケートへの情熱は衰えていない。４月に高橋は「やればやるほどお互いのことも分かり合える。どういう形であれ演技は継続していきたい。まだスタート地点なのかな」と語っていた。

　果たして今後はどんな〝かなだい〟を見せていくのか――。