エンゼルス・大谷翔平投手（２８）の「速さ」が注目されている。２６日（日本時間２７日）の本拠地アスレチックス戦では６回に相手２番手で中継ぎに配置転換された藤浪から左前適時打、さらに８回にも３番手スミスから６号２ランを放つなど５打数２安打３打点。１１―３と大勝したチームに大きく貢献した。

　この日、藤浪から放った左前適時打の打球初速は１０３マイル（約１６５・７キロ）、スミスを相手に叩き込んだ中越えの２ランは１０３・９マイル（約１６７・２キロ）だった。こうした大谷の打球速度も引き合いに出しつつ、ＭＬＢ公式サイトは投手・大谷が「スピードアップ」と「スピードダウン」を同時に図りながら今季から導入されたピッチクロックにうまく対応していることを称賛している。　

　同サイトでアナリストを務めるマイク・ペトリエロ記者は同日に掲載した記事で「彼の速球は明らかに速い。平均９７マイル（約１５０キロ）だ。バットも速い。過去３シーズン、１１５マイル（約１８５キロ）以上のボールをより多く打った打者は３人だけだ。足も速い。昨シーズン、ホームからファーストまでのタイムが４・０９秒より速い選手は、レギュラー選手にはいなかった」とつづった。

　そして「『速い』という意味においては別の意味にも含まれている」とし、ピッチクロックによって「オオタニのように投球ペースを上げた先発投手はほとんどいない」とも説明。昨季の大谷が満塁の場面で２１・７秒を費やしていたものの今季は１５・３秒で６・４秒低下させ「スピードアップ」したことをデータとして紹介している。

　同記事は「これは印象的な変化であり、同業者の中でも際立っている」とも指摘。それによれば昨年と今年で１００球以上の無死満塁を経験した投手全員を対象とすると１位は８秒短縮のマイケル・コペック（ホワイトソックス）で昨季の２１・１秒から１３・１秒、２位は７・２秒短縮のタナー・ホウク（レッドソックス）で昨季の２０・３秒から１３・１秒となっており、大谷は上位２人に次ぐ３位にランクインしている。

　そして同記事は「彼はより速く働く一方で、より遅くも働いている」と続け、フォーシームなどの速球に関し「これまで以上に投げなくなり、キャリア最低の２４％にまで低下している」とも示した。対照的に８５マイル（約１３６・７キロ）以下の球種を投げる割合は「２年前の２１％から２倍以上の４９％になった」としながらも、昨季から本格的に投球している魔球「スイーパー」の平均球速については「８５・３マイルから８３・５マイル（約１３７・２キロから約１３４・３キロ）へとわずかに球速が落ちている」と述べている。

　ペトリエロ記者は「速球を見る機会が減り、スイーパーを投げる速度が遅くなったという組み合わせで、８５マイル以下の球を投げる割合が１年前よりかなり増えているという事実がある」と記し、最後はピッチクロックなどの状況の変化にしっかりとアジャスト（順応）する大谷について「スピードダウンしながらスピードアップしている。それは素晴らしいことだ」との言葉で締めくくっている。