来日２年目の阪神カイル・ケラー投手（２９）が中継ぎへの配置転換が決まった元同僚のアスレチックス・藤浪晋太郎投手（２９）へ異例のエールを送った。

　メジャー１年生の藤浪は４試合に先発して０勝４敗、防御率１４・４０。事実上、先発失格の烙印を押された形だ。入団時の期待の大きさゆえ、現地メディアの評判は厳しいものになっているが、Ｋ・ケラーは「必ずまた先発に戻って活躍する姿を見せてくれるはず。米国でも彼の良さが見られる日が必ず来ると信じている」と声を大にする。

　異国の地で適応する難しさは肌で感じた。来日１年目の昨季は前年までクローザーを務めたスアレス（現パドレス）に代わる守護神として期待されたが、初登板だった開幕戦で１点リードの９回に２本塁打を食らって逆転負け。７回３失点だった藤浪の白星を消した。その後も力を発揮できず二度の二軍落ちを経験。日本メディアの厳しい風当たりも体験した。

　出だしでつまずいたという点で昨季のＫ・ケラーと今年の藤浪は似ている。ただ、Ｋ・ケラーは６月半ばから１７試合連続無失点を記録するなど本来の力を発揮。最終的に３４試合に投げて３勝２敗５ホールド３セーブ、防御率３・３１、奪三振率１２・６７と持ち直した。

　だからこそ、言えることがある。Ｋ・ケラーは「成功に至るまで、あとほんのわずかな部分だと思う。米国でも十分に能力を発揮できる力がある選手。彼自身が自分を見失わないように、自分の投球をすればいい。去年も藤浪は先発からブルペンに来て、また先発に戻ったよね？　それができたわけだから。自分の投球を続けているうちに、きっと彼なら何かをつかんでくれるはず」と力を込めた。

　藤浪の仕事ぶりに何かと気にかけ、成績もチェックしている。離れていても同じ異国で働く投手として〝心の揺らぎ〟のようなものも分かるのだろう。Ｋ・ケラーは「この何試合で、全てがダメだったと思う必要は全くない。落ち込む必要はなく、自分の持っているものを信じて、どんどんストライクゾーンで勝負していく姿をぜひ見たいよね」とも付け加え、今後の〝逆襲〟に期待を寄せていた。