競泳の日本選手権最終日（９日、東京アクアティクスセンター）、女子４００メートル個人メドレー決勝は、東京・淑徳巣鴨高２年の成田実生（１６＝金町ＳＣ）が４分３６秒８９で優勝。派遣標準記録（４分３８秒５３）を突破し、頂点に立った２００メートル個人メドレーに続き、個人２つ目の世界選手権（７月、福岡）切符を勝ち取った。

　決して完璧なレース運びではなかった。前半は他選手にリードを許す展開だったが、中盤以降に逆転。最終泳法の自由形は「止まりそうだった」と振り返りながらも、リードを守り抜いた。

「優勝できたことは素直にうれしい」と喜びを口にした一方で、目標に掲げていたのは世界選手権の派遣標準記録より速い派遣３（４分３６秒５６）を上回る記録。「あとちょっとで届かなかったのは悔しいし、そこが足りないところ」と唇をかんだ。

　２冠に輝きながらも、反省点も見つかったレース。日本トップレベルの選手と接する中で、プール外でも学びがあったという。

　男子の個人メドレーで２冠を達成した瀬戸大也（２８＝ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）と控え場所が一緒だったことから、多くの動きを観察。「インタビューや泳ぎを見て、すごい充実している感じだった。すごい速かったし、ああいうのが自信がみなぎっている感じだと思った。すごい印象的だった」。パリ五輪金メダルに向けて、加藤健志コーチ（５７）のもとで猛練習に励む瀬戸の姿は、大きな刺激となった。

　世界選手権には成田と同じ１６歳で、４００メートル個人メドレー世界記録保持者のサマー・マッキントッシュ（カナダ）の出場も確実だ。成田は「やっと同じ舞台に立つことができる。まだまだだなと思うが、私も負けないように。そこまで意識できない立場だが、ベストを出して少しでも近づけるようにしたい」。

　初の世界選手権は自国開催の一番。「カッコいい姿を見せたい」。１６歳の新星が世界の強敵たちに、真っ向勝負を挑む。