カーリング女子の小穴桃里（３１）が、４人制の日本選手権（７日開幕、横浜ＢＵＮＴＡＩ）にロコ・ソラーレ（ＬＳ）の一員として参戦する。混合ダブルスの世界選手権では、青木豪とペアで５位入賞。今季は二刀流で活躍している。注目度が高まっている〝ママさんカーラー〟が単独インタビューに応じ、今後の展望について言及。混合ダブルスへの思いや、４人制の継続に関して本音で語った。
混合ダブルスでのミラノ・コルティナ五輪切符は逃すも、４年後のフランス・アルプス五輪へ再びスタートを切った。
「国内では勝てたけど、世界の大会で思うような結果が残せないシーズンだった」と振り返る。そして「（強化までの）時間がどれくらいかかるかの見通しは立っていないが、世界の舞台を経験し続けることが大事。世界選手権を経て、安定して勝つにはベースアップが必要だなと感じた」と課題を口にした。
ＬＳの助っ人として４人制の世界選手権にも出場。新たな経験を通じ、さらなる進化のヒントを得た。「（混合ダブルスの）世界選手権で４人制もやっている選手が強いのは、アイスアリーナの経験によって、どんなふうにアイスが変化するかを知っているからだと思った」。しかし、母でもある小穴が二刀流で４年間戦い続けるのは至難の業。「どちらもやったら４人制のチームにも迷惑をかけるかもしれない。４人制だったら（アイスアリーナで試合ができる）グランドスラムに出られるようなチームでないとメリットは少ないだろうし、難しい決断ではあると思う」と複雑な胸の内を明かした。
グランドスラムの常連であるＬＳでプレーし続けた場合のプラス面は大きいが、来季以降の４人制での活動は未定だ。引き続きＬＳからオファーがあった場合は「どうしますかね。なってみてから考えます（笑い）。世界選手権の時は全然一緒に練習ができなかったので、どんな役割を求められるかによっても変わるところはあると思う」と話すにとどめた。
ただ、日本選手権に向けて「１、２大会では彼女（ＬＳ）たちの技術はもちろん習得できないけど、上手な人が何をどう見ているかを見るのも大事な要素だと思う」と学ぶ意欲は満々。すでにＬＳと合流しており、韓国や北海道内で約２週間合宿を行った上で挑む。「よりチームとして機能するようにしていくことが必要かなと思っている。世界選手権のパフォーマンスを基に考えて、練習していきたい」と力を込めた。
かねて小穴は、五輪を大きな目標として掲げてきた。混合ダブルスの飛躍を見据えるにあたり、日本選手権で弾みをつけたいところだ。「どれぐらい自分ができるかわからないけど、１個でもショットを多く決めて貢献したい」と気合十分。今季最終戦を最高の形で締めくくることはできるか。
☆こあな・とうり １９９５年５月２５日生まれ。山梨県出身。両親の影響で競技を始め、２０１０年から１１季にわたって４人制の富士急（現休部）でプレーした。２０年からは混合ダブルスにも挑戦。２５年アジア大会では青木豪とのペアで優勝した。また、２１年６月に結婚し、２２年１０月に第１子となる長女を出産。現在はママさんカーラーとして、育児と両立しながら３０年フランス・アルプス五輪の出場を目指している。
