バレーボール男子代表の西田有志（大阪Ｂ）は、特別な思いでライバルと接している。

　ネーションズリーグ（ＶＮＬ）予選ラウンド第３週大阪大会第１戦（１５日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）で、日本は世界選手権２連覇中のイタリアに３―２で勝利して無傷の９連勝。２０２４年パリ五輪準々決勝で敗れた難敵を下し、８チームで争う決勝ラウンド進出を決めた。チーム２位の２０得点を挙げた西田は「久しぶりにここ（大阪）でやると若干は緊張したけど勝ててよかった」と笑みを浮かべた。

　代表活動から離れた昨季は、宮浦健人（名古屋）がオポジットで活躍。今季がレギュラーを争う好敵手だが「戦うことすべてがライバルではじゃない。切磋琢磨してレベルを上げて、お互いにリスペクトを持ってやっているので、特にそこは勝負しているとかはない」と言い切る。

　試合になれば勝利を目指すチームメート。「自分がダメでも宮浦さんがいるし、宮浦さんがダメでも僕がいるというのが今の僕たちの関係性。だから練習もしっかりできるし、すべてそこに詰まっているかなと思う」ときっぱり。同じ目線を向いて走り続けている。

　この日は宮浦も要所で得点を挙げてチームを救った。「僕らが先頭に立ってやっていかないといけない」と西田。２人のサウスポーはこれからも共闘していく。