今季限りでの引退意向を表明したＦ１レッドブルのマックス・フェルスタッペンの後任として、姉妹チーム・レーシングブルズのリアム・ローソンが最有力候補に浮上した。

　フェルスタッペンは日本グランプリ（ＧＰ）後、英放送局「ＢＢＣ」に今季限りで引退する意向を表明。その後の進路について「他にも情熱を注いでいるプロジェクトがたくさんある。ＧＴ３レースもその一つ。自分でレースをするだけでなく、チームを率いることも」などと他カテゴリーへの参戦や、指導者への転身などを示唆した。

　フェルスタッペンがチームを去れば、注目されるのが後任の座。英メディア「Ｆ１オーバーステア」は「レッドブルの株主からの圧力により、リアム・ローソンがマックス・フェルスタッペンの後任となる可能性が出てきた」と報じた。

「レッドブルの株主は、エースドライバーのフェルスタッペンが退団した場合、内部昇格を強く望んでいるため、ローソンが後任候補の最有力候補となる可能性がある」と同メディアは強調する。ニュージーランド紙「ニュージーランド・ヘラルド」は「フェルスタッペンがチームを去る場合、レッドブルの株主から、ローラン・メキーズ代表が内部のドライバー陣を活用するよう相当な〝プレッシャー〟を受けている」と報道。ローソンはレッドブルの内部候補リストの筆頭候補となることが「間違いない」とみられている。

　今季のローソンはドライバーズランキングで、９位のフェルスタッペンにわずか２ポイント差と肉薄する１０位。グループ内では２番手につけており、レッドブルのエースにふさわしい成績を収めていると評価されている。レッドブル首脳陣は生え抜きスター候補としてローソンのエース襲名をプッシュしているというのだ。

「フェルスタッペンが離脱した場合、リンドブラッドとレッドブルのリザーブドライバーである角田裕毅も後任候補として名前が挙がるだろう。しかし、現時点ではローソンが最も有利な立場にあると考えられている」と同メディアは指摘。ローソンがこのまま順調ならば、角田の正ドライバー復帰は見送りになりそうだ。

　レッドブルは主要スタッフの退団も相次いでおり、ドライバーも含めてチームが大きく刷新されることになる。