カーリングの日本選手権（６月７日開幕、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）は、女子のフォルティウスにとってリスタートの一戦となる。２月のミラノ・コルティナ五輪では２勝７敗で無念の１次リーグ敗退だったが、このままで終わるつもりはない。スキップの吉村紗也香（３４）が単独インタビューに応じ、チーム、個人の今後について胸中を明かした。
金メダルを目標に掲げた五輪は「なかなか自分たちの力を発揮できなかった」と不完全燃焼で幕切れ。大舞台で悔しさを味わうも、ロコ・ソラーレ（ＬＳ）の存在が一つの発奮材料となっている。３月の世界選手権で４強入りしたライバルの姿を通じ「五輪の後にＬＳさんが好成績を残して、やっぱり世界で戦うと、どうしても比べられてしまうところもあると思う。自分たちも世界でもっと勝っていけるチームになりたいと思った」と刺激を受けたという。
チームは４月から段階的に練習を再開。今季最終戦となる日本選手権に向けては「もう一度、自分たちの強さを見せられるチャンスがある。〝やっぱりフォルティウスは強い〟というところを見せたい。もう一度、日本一を目指していく」。日本選手権は２０３０年フランス・アルプス五輪の代表候補争いも兼ねており「次の五輪の選考も視野には入れてやっている。本当にベストな状態でこの大会に臨めたら」と展望を語った。
個人としては「日本選手権が五輪サイクルの区切りになるので、考える時間も必要かなと思う。３０代半ばになってきて『すぐに続けます』とは正直言えない」と本音を吐露。ただ、どのような形であれ「フォルティウスとしては携わっていきたい」と４年後を見据えて歩みを進めていく意向を示した。
次なる４年はチームとしての活動と並行して、競技の普及活動にも努めていく。１５、１６日には日本選手権の開催地・横浜市内で行われたカーリング教室に参加するなど、活動の幅を広げていく構えだ。「私が五輪で経験したことなどを生かして、カーリングを広めていく活動も力を入れてやっていきたい。選手としてもそうだが、日本でカーリングを広めるという意味でも、いろんな活動は継続していきたい」と決意表明。大黒柱の挑戦はまだまだ続く。
