強い〝ルナ〟が帰ってきた。競泳の日本選手権４日目（７日、東京アクアティクスセンター）、女子２００メートル平泳ぎ決勝は、今井月（２２＝バローＨＤ）が自己ベストの２分２２秒９８で優勝。派遣標準記録（２分２３秒９１）を突破し、世界選手権（７月、福岡）の代表を確実にした。

　時間があっという間に過ぎ去った。５日の１００メートル平泳ぎは５位に終わり「なかなか気持ちを切り替えるのが難しかった」というが、自分なりに気持ちをコントロール。「振り返ってみたら２００のレースは一瞬。気づいたら泳いでいた。すごく冷静にレース運びができた。今日のレースはすごい集中できたし、やっと（２分）２３秒を割ることはできたが、あっけなかったというか、意外とすんなり切れてよかった」と喜びを口にした。

　中学１年生時に日本選手権２００メートル平泳ぎで３位に食い込むと、２０１６年リオデジャネイロ五輪に２００メートル個人メドレーで代表入り。１７年世界選手権は同種目で５位入賞を果たすも、その後は思うような成績を残せなかった。

　２１年東京五輪の前後は「代表を狙うレベルにも届いていなかったので、試合に行くのも嫌だった」と回想。今大会の会場は東京五輪の代表選考会が実施されており「いい思い出がなくて（会場に）入った時に『うわ、なんか嫌な思い出よみがえってくるな』という感じがした」と苦笑い。それでも、最高の結果で上書きに成功し「今日変わりました。最高です」と笑みがはじけた。

　今井にとって世界選手権は１７年大会以来となる。「日本のお家芸は平泳ぎ。代表に恥じないレースをしたいし、日本の平泳ぎが強いと証明できるように頑張りたい」

　暗闇のトンネルは抜け出した。あとは光が差す道へ進むのみだ。