新旧スーパースター２人の〝遭遇〟は全米で大きな話題を呼び起こしたようだ。エンゼルス・大谷翔平投手（２８）がマリナーズで球団会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏（４９）と３日（同日本時間４日）、Ｔ―モバイル・パークで行われた両軍の試合前に対面した。

　球場入りしたイチロー氏の姿を見つけると、右翼付近で練習中だった大谷は左翼方向へ小走りで向かい、脱帽しながらお辞儀。右手を差し伸べられると握手を交わし、再び深々と頭を下げた。その後、１分間ほど両者は笑顔を交えながら話し込んだ。

　米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」も同日付の電子版で、この話題を異例の形で詳報。「マリナーズとエンゼルスの試合前、イチローの姿にショウヘイ・オオタニが可愛くはしゃぐ」と題したスポーツトピックスの記事を掲載した。その中で「オオタニは球場の向こう側にヒーローの姿を見つけると、一目散に駆け出して敬意を表した。彼が即座にすべてを捨てて子供に戻るかのような様子が、この瞬間をとても健全なものにしている」とリポートし「ショウヘイ・オオタニとイチロー・スズキの２人の友情ほど美しいものは野球界にないだろう」とも評している。

　この日の大谷は「３番・ＤＨ」でフル出場し、２―２の５回に中越えへ２試合連続本塁打となる２号２ランを放つなどチームの３連勝に大きく貢献。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」も同日の番組中で２戦連発でヒーローとなった大谷の活躍に触れ、番組中のアンカーが「試合前に子供の頃からのアイドルだったイチローさんと対面したことで、彼は原点に立ち返ったのだろう」と分析していた。