プロ野球が３０日の日本ハム―楽天戦（エスコン）で開幕。３１日に開幕戦を迎える他の１０球団より１日早く、新球場での本拠地開幕戦を迎えた日本ハムだったが、記念すべき試合に１―３で敗れ、白星で飾ることはできなかった。

　序盤は先発・加藤貴が好投するも４回、６回に本塁打を浴び、３失点。打線も相手先発・田中将から野村の犠飛で１点を奪うのが精いっぱいだった。これには新庄監督も「悔しがっても仕方ないですけど、今日の負けというのは非常に…悔しいですね。やっぱり」とがっくり肩を落とした。

　前日には「（シーズン１４３試合の１試合とは）思ってません。セ・パあわせて１日早く開幕戦を送らせてもらって。その試合でファイターズが勝たないと男じゃない」と、意欲を燃やしていただけに、悔しがるのも無理はない。

　ただ、試合内容に関してはそれほど悲観してはいない。明るい材料も見えたからで、その筆頭が５回の第２打席で右中間フェンス直撃の二塁打を放った主砲・清宮。新庄監督は「（札幌ドームより狭くなった）エスコンでもフェン直かい！（スタンドに）入れとかんかい、と。笑ってもうた」と苦笑いを浮かべたが、重圧と緊張がかかる初戦で清宮が結果を出したことは大きい。

　さらにオープン戦で打率１割５分４厘と絶不調だった４番・野村も６回一死満塁できっちり中堅に犠飛。チームに今季初得点をもたらすと、その直後には一走、二走が相手守備のスキをつき進塁に成功した。

「次の塁に行こう、行こうという気持ちをずっと去年からやっているところでね。あの走塁は素晴らしかった」と新庄監督も喜んだチームの成長。新戦力の守護神候補・田中正も９回を三者凡退で切り抜けただけに、今後の見通しは明るい。

　昨季は開幕ダッシュに失敗し、その後泥沼に陥ったが今季は同じ失敗は繰り返さない。

「まあ、もう終わってしまったことなんで切り替えてね。明日練習して、また新たな気持ちで明後日から開幕戦の気持ちで。ガンガン攻めていきたいと思います」と最後は強い口調でこう締めた新庄監督。ここから巻き返しを図る。