阪神・西純矢投手がＷＢＣ準決勝・メキシコ戦（日本時間２１日、米国＝マイアミ）に先発登板した、佐々木朗希投手（ロッテ）へエールを送った。

　同戦の４回、ウリアスに痛恨の先制３ランを献上した佐々木朗は不本意な形でマウンドを降りることに。大舞台で思い通りの結果を残すことができず、うつむきながらベンチへ引き揚げる姿は映像として全国のお茶の間にも届けられた。

　佐々木朗とはドラフト同期同学年のライバルにあたる西純も、この日の西武―阪神戦（ベルーナ）への移動バスなどで侍の大一番をチェックしていたとのこと。「朗希がホームラン打たれて下向いてましたけど、そんなん関係ないんですよ。投げていたボールもいいコースだったので打たれてもしょうがない。僕らの世代では一番。何年か後にアメリカに渡ってすごい活躍をする選手。そういう選手が下を向くのは良くないんで、あとで連絡します」と笑顔ながらも強い口調で〝我らの世代の旗手〟へゲキを飛ばした。佐々木朗の能力、ポテンシャルの高さを知り尽くしているからこその言葉だ。

　栗山監督率いる侍ジャパンは、最終９回に村上のサヨナラ適時打で劇勝。西純も「チームも勢いづくと思いますし、あすの朝が楽しみですね」と日本時間翌朝の決勝・米国戦へ期待を寄せた。