昨年１０月に死去したプロレス界のスーパースター・アントニオ猪木さん（享年７９）の「お別れの会」が７日、東京・両国国技館で行われ、プロレス界や各界の著名人、ファンが多数参列して偉大な故人をしのんだ。
数えきれないほどの名勝負を残した猪木にとって、屈指のベストバウトとされるのが１９７４年３月１９日、蔵前国技館でストロング小林を挑戦者に迎えたＮＷＦ世界ヘビー級選手権だ。フィニッシュとして放った「両足が浮いた」ジャーマンスープレックスホールドは、今でも伝説として語り継がれている。
小林は国際プロレス不動のエースとして、ＩＷＡ世界ヘビー級王座に君臨して２５回連続防衛の記録を樹立したが、７４年２月にフリーに転向。猪木との“昭和の巌流島”対決へ向かった。そのわずか５か月前の７３年１１月２日、宮城県スポーツセンターでレッド・バスチェンを相手に２―１で２５回目の防衛に成功。自身の持つ連続記録を更新している。本紙は１面で王座戦の詳細を報じている。
『小林は１本目からバスチェンを激しく攻め立てて、逆エビ固めからポストへ一発。ハネ返ってくるところをスリーパーホールド。ストンピングの連打からブレーンバスターで先制した。相手を甘く見たわけではないだろうが、２本目は１本目ほどの緊迫感はない。そこをバスチェンにつけ込まれて後手に回り苦境に立った。パンチ、キック、ボディースラムの２連発で戦意喪失。ニードロップ２連発で勢いをつけたバスチェンは２、３歩歩いてのアトミックドロップで２本目を奪った。３本目、バスチェンは持ち前のラフファイトに出る。小林を場外に叩き落とすとエプロンに額を叩きつけて、あざ笑うように目潰し反則。さらにアトミックドロップ３連発。小林は死力でハネのけると目には目をの急所打ち。うずくまるバスチェンに今度は小林がアトミックドロップ。派手なアトミック合戦は力に勝る小林が勝利を収めた。ペースを崩された小林だったが、気力で耐えて連続防衛記録を２５と伸ばした』
当時の日本マット界では最長記録となるＶ２５を記録したものの、１週間後の１１月９日、和歌山では“大酋長”ワフー・マクダニエルに敗れて記録をストップされる。それでも最終戦の１１月３０日、後楽園のリマッチで王座奪還に成功した。
だが小林は２回の防衛後、国際退団のため２月に王座を返上。猪木との一戦へ向かう。当時の小林は団体内の人間関係に嫌気が差していたとされており、防衛記録ストップで張り詰めていた心の糸が切れてしまったのかもしれない。記録をさらに伸ばしていたら、猪木との歴史的一戦はどうなっていただろうか。それを考えるとＶ２５戦と、わずかな期間ではあるがその後の展開は重要な意味を帯びてくる。
小林は猪木に先立ち２０２１年１２月３１日、８１歳で亡くなってしまった。“怒涛の怪力”は、かつて名勝負を展開した猪木の「お別れ会」の様子を天国からどんな気持ちで見ていただろうか。 （敬称略）
