新日本プロレス春のトーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」が５日後楽園ホール大会で開幕。ＳＡＮＡＤＡ（３５）がタイチ（４２）を下し、２回戦に進出した。

　昨年末から大スランプ状態にあるＳＡＮＡＤＡと、今年１月に新軍団「Ｊｕｓｔ　４　Ｇｕｙｓ」を結成しながら結果を残せていないタイチのサバイバル対決。ともに１回戦では負けられない両者の戦いは、意地と意地の張り合いになった。タイチから「中途半端な気持ちなら、とっとと辞めちまえ」と辛らつな言葉とともにキックを浴びたＳＡＮＡＤＡは、場外でのパイルドライバーという危険技を繰り出して応戦する。

　アックスボンバーを浴びながらもＳｋｕｌｌ　Ｅｎｄ（変型飛龍裸絞め）に捕獲したＳＡＮＡＤＡは、完璧なラウンディングボディープレスを決めるが、３カウントは奪えない。天翔十字鳳で再び戦況を五分に戻される。

　エルボー合戦からジャンピングハイキックで劣勢に陥ったＳＡＮＡＤＡだったが、おきて破りのブラックメフィストで攻勢に。ドラゴンスクリューの体勢に捕らえると、最後は新技の変型ＤＤＴでタイチをマットに突き刺し沈めて見せた。

　試合後はタイチを起こして握手。ＳＡＮＡＤＡと言えばメインで勝利した後に観客のスマホライトで会場を照らす「ギフト」が代名詞だったが、この日はそれを行うことなくリングを降りた。

　２回戦（１１日、名古屋）ではＫＥＮＴＡと対戦する。「もう今日の試合で迷いはなくなったよ」とスランプ脱出を宣言したＳＡＮＡＤＡが、トーナメントの頂へと突き進む。