〝侍ジャパンの韋駄天〟として期待される周東佑京外野手（２７）が２６日、所属するソフトバンクとの強化試合（サンマリン）で持ち味を発揮して大暴れした。

　同点の９回、一死走者なしの場面で松本裕から左前打を放つと、初球からスタートを切って盗塁成功。捕手・谷川原の送球がそれる間に三塁へ進み、続く源田の右前打で決勝のホームを踏んだ。足で勝利を呼び込んだ。

　ソフトバンクの打者では近藤も２試合で４打数４安打２四球と全打席出塁で持ち味を発揮。藤本監督の表情からは「ホークスが目立ってますね。いいことです」と思わず笑みもこぼれた。

　特に周東に関しては「同点の最終回にヒットを打って、初球に走れるというね。あれは素晴らしいですよね」と大絶賛。シーズンに向けても「同点の場面や、１点ビハインドの時に勝負をかけられるのは大きいと思う」と口にした。

　チームのレギュラー獲りを目指す周東の動向に関し、指揮官は常に気にかけてきた。かつて打撃コーチだった２０１３年。ＷＢＣメンバーに選ばれた本多（現二軍内野守備走塁コーチ）が、代表期間を通じての打席数が少なく、３、４月の打率が１割台に低迷するなど苦しんだ。

　周東も足のスペシャリストとしての起用がメインとなるだけに、昨年末の時点から「そこが一番心配なところ」と繰り返し口にしていた。メジャー組の鈴木、吉田、ヌートバーがまだ合流してないこともあり、この２戦では多くの打席に立ち、その上で６打数２安打。本戦が始まれば起用は限定的になる可能性は高いが、まずはホッとひと安心というところだろう。

　僅差のゲームになればなるほど、その驚異的な足がチームにとって大きな力となる。かけがえのない大きな経験を積んでのレギュラー奪取に指揮官も期待している。