阪神のドラフト１位ルーキー・森下翔太外野手（２２＝中大）が１６日、春季一軍キャンプ地の沖縄・宜野座で行われたフリー打撃に参加。打撃投手として登板した青柳、伊藤将、Ｋ・ケラーらと対峙し快音を連発した。

　第１打席で昨季のセ・最多勝右腕・青柳から冷静に四球を選ぶと、その後は左翼線、左前、中前へ安打性の鋭い当たりを次々と運ぶ。第５打席で、Ｋ・ケラーの１５３キロ直球を弾き返すと白球は右中間の〝長打コース〟へ。一線級の投手を相手にしても、しっかりと対応できることを証明した。

　この日の練習終了後、報道陣の取材に応対した森下は「一軍で投げるような投手の方々と対戦できていい経験ができた。真っすぐをしっかり振ることができましたし、自分の持ち味である長打も出た」と充実の表情。確かな手応えを胸に「開幕一軍を目指したい」と表情を引き締めた。

　黄金ルーキーのフリー打撃をケージ裏の至近距離から視察した岡田監督も「青柳のスライダーをしっかり見極めとったな。（入団前に）映像で見ていたよりもええ。力負けしていない」と称賛。ここまでは〝一軍お試し合流〟的な立場だった森下を次クールからは正式に一軍昇格させることを明言した上で、１８日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（宜野座）にも出場させる考えを明かした。