新日本プロレスは１３日、「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」（３月５日、後楽園で開幕）のトーナメント表を発表した。

　今年のＮＪＣは、史上最多４８選手（開催前に２選手が欠場）がエントリーした昨年大会から半減となる２４選手が出場。ジュニアヘビー級からの参戦もなくなった。

　優勝者は４月８日両国大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王座に挑戦する。現王者のオカダ・カズチカが１８日（日本時間１９日）の米国・サンノゼ大会で棚橋弘至とのＶ２戦を控えるなかでトーナメントの組み合わせが決定。そのためオカダと棚橋はともにＮＪＣには不参加となる。

　開幕戦の３月５日後楽園大会では、トーナメント１回戦でＳＡＮＡＤＡとタイチ、内藤哲也とエル・ファンタズモがそれぞれ激突する。昨年から不振が続くＳＡＮＡＤＡと、今年１月に新軍団「Ｊｕｓｔ　４　Ｇｕｙｓ」を発足させながら結果を残せていないタイチの〝サバイバル対決〟に注目が集まりそうだ。

　さらに３月６日大田区大会では海野翔太と高橋裕二郎、デビッド・フィンレーと石井智宏がそれぞれ激突。８日福島大会では成田蓮とＥＶＩＬ、矢野通とマーク・デイビスと１回戦を戦う。１０日山梨大会ではＫＯＰＷ保持者・鷹木信悟とアーロン・ヘナーレ、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩとカイル・フレッチャーの組み合わせがそれぞれ決まった。

　１１日愛知県体育館大会からはシード選手も登場し２回戦に突入。トーナメントの決勝戦は２１日の新潟・アオーレ長岡大会で行われる。