第５回ＷＢＣに出場する日本代表メンバーが２６日に正式に発表された。ダルビッシュ（パドレス）、大谷（エンゼルス）、鈴木（カブス）、吉田（レッドソックス）らに加え、日系選手で初となるヌートバー（カージナルス）を含めると実に５人のメジャーリーガーが名を連ねた。「史上最強侍」の呼び声も高いメンバーとなったが「もし、あの選手が出場していたら最強だったのに…」という年がある。今回同様、５人のメジャーリーガーが名を連ねた２００９年の第２回大会だ。

　巨人・原監督が代表監督を務めた同年の代表メンバーはイチロー（マリナーズ）、松坂（レッドソックス）、城島（マリナーズ）、岩村（レイズ）、福留（カブス）らがが出場し、２大会連続で世界一に輝いた。

　当初、この大会で「４番・ＤＨ」を期待されていたのが、ヤンキースの松井秀喜。当時の年齢は３４歳。第１回大会（０６年）の出場を辞退していたこともあり、松井自身も「できることなら出場したい」との意欲を示していた。イチローとの「最強コンビ結成」が大いに期待されたのだが…。

　その時の松井は０８年シーズン終了直前に左ひざの手術を終えたばかりでリハビリ中。前年オフには右ヒザにもメスを入れていた。故障者に関しては所属球団がＷＢＣ出場可否の決定権を持つルールがあったため、０８年１１月２３日にヤンキースのキャッシュマンＧＭが「マツイはＷＢＣに出場できないだろう」と明言。こうして年齢的にもラストチャンスだった松井のＷＢＣ出場は消滅した。

　あの年、松井がＷＢＣに出場していたら、どうなっていただろう。「１番・イチロー」「４番・松井」がとてつもない相乗効果を生み出し、圧倒的な強さで世界一になっていたかもしれないし、逆にイチローとぎくしゃくして、世界一になれなかったり、自身の選手寿命をさらに縮めることになっていたかもしれないが…。それでも〝最強感〟は今大会以上ではなかったか。松井とイチローが同じユニホームを着て世界と戦う姿を「見たかった」というのが正直なところだ。