第２次森保ジャパンで期待が高まる新星は？　日本代表は、森保一監督（５４）の続投が決まり、３月２４日（国立）の国際親善試合（相手未定）から再スタートを切る。２０２６年北中米Ｗ杯を見据えてまずは新戦力の登用に注目が集まる中、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９＝本紙評論家）は、２４年パリ五輪世代にあたる超有望株の２選手を指名した。

　いよいよ森保ジャパンが、新たな船出を迎える。当面は２４年１月に開催予定のアジアカップ（カタール・ドーハ）が目標となるが、強化のための時間も十分確保できるため、新チームの立ち上げでは新戦力の抜てきに期待が高まる。

　前園氏は「カタールＷ杯で活躍した選手たちは、東京五輪世代など次の大会を狙える選手も多いです。そのため現状のベースの中で、少しずつ試していくことになるでしょう」と指摘。その上でまず挙げたのが、Ｊ１横浜ＭのＭＦ藤田譲瑠チマ（２０）だ。「非常に総合力が高いです。すでに昨年７月の東アジアＥ―１選手権で日本代表の一員として素晴らしいプレーを見せていましたし、欧州組と一緒になってもやれる力はあるのではないでしょうか」

　藤田は万能性や攻守両面での技術の高さに定評がある。初選出となったＥ―１選手権では、優勝がかかった日韓戦で絶妙なクロスを上げてＭＦ相馬勇紀（カザピア）の先制点をアシスト。重圧のかかる試合での勝負強さも発揮した。所属の横浜Ｍでは大黒柱として昨季のＪ１制覇に大きく貢献。３月の代表戦で早速呼ばれてもおかしくない。

　もう一人が、スペイン１部の名門レアル・マドリードのＢチームに所属するＭＦ中井卓大（１９）だ。前園氏は「あのレアルで順調に成長していて、その潜在能力はすごいものがあると思います。今後を見据えれば、思いきって試してみるのもアリでしょう」とプッシュする。

　中井は世界中からタレントが集まるＲマドリードの下部組織に９歳で入団。その後は着実にステップアップし、今季はついにＢチームでプレー。現地メディアでは来季のトップチームへの昇格候補に挙がるなど、日本のみならず、名門でも至宝として脚光を浴びている。

　昨年１１月に行われたＵ―１９日本代表にも選出され、スペイン遠征に参加。３試合すべてに出場して司令塔として強烈な存在感を放った。４年後を考えれば、早々に中井をサプライズ選出しても面白そう。新生初陣から森保マジックがサク裂するのか楽しみだ。