「完全男」ロッテ・佐々木朗希投手（２１）の〝侍４番手効果〟が期待されている。

　３月に開催される第５回ＷＢＣで３大会ぶりのＶ奪回を目指す侍ジャパン。短期決戦は投手力勝負のセオリーからいえば、日米通算１８８勝右腕・ダルビッシュ（パドレス）、２０２１年のア・リーグＭＶＰ・大谷（エンゼルス）、２年連続沢村勝右腕・山本（オリックス）の先発３本柱は、出場２０か国中最強ローテと言っても過言ではない。

　そして、この最強３本柱に昨年４月１０日のオリックス戦でＮＰＢ史上１６人目の「完全試合」を達成し、ブレークの兆しを見せた佐々木朗がどう絡んで起用されていくかが、今ＷＢＣの注目点のひとつとなっている。

　メジャースカウトからは「各球団の幹部クラスも注目する大きな大会の中で、これだけのビッグネームに囲まれてプレーする初めての経験になると思う。立場的にも同級生の宮城（オリックス）と並んでチーム最年少だし、圧倒的な実績を残す投手たちの中で、リラックスした状態でマウンドに上がれると思う。スポットライトの中心から外れた彼が、どちらかといえば〝気楽な立場〟でどんなスペシャルな投球を見せてくれるのか、楽しみ」との声が…。完全男・佐々木朗の〝先発４番手効果〟が逆に注目されている。

　スムーズに事が運べば、東京ドームでの１次リーグ（３月９～１２日）の４試合は３本柱プラス１の第１先発が誰になるのか。佐々木朗、戸郷（巨人）、今永（ＤｅＮＡ）、宮城、高橋奎（ヤクルト）、高橋宏（中日）の先発組がどういう編成で第２先発、準々決勝以降のロングリリーフとなっていくのかが興味深い。

　投手コーチにメジャー経験者でもあるロッテ・吉井監督がいることで、投手陣全体が無理のない運用をされるであろうことは予想されている。その中でも日本球界の若き至宝・佐々木朗のショーケース登板は、ＭＬＢ関係者からさまざまな角度から大きな関心を寄せられている。