海の向こう側では「マサタカ・ヨシダ」への期待値もかなり高まっているようだ。ＭＬＢ（米大リーグ機構）公式サイト「ＭＬＢ.ｃоｍ」が「これが２３年の驚くべき１２の予測だ」というタイトルで特集記事を掲載し、エンゼルス・大谷翔平投手（２８）、レッドソックス・吉田正尚外野手（２９）らの成績予想が紹介された。

　同サイトは記事上で「スチーマー」と呼ばれる成績予測システムが算出した「最も興味深い１２人の選手の予測」をピックアップ。その中で吉田は打率２割９分８厘、出塁率３割８分８厘でＯＰＳ（出塁率＋長打率）は.８６７、加えてＷＲＣ＋（打撃傑出度）がフィリーズのブライス・ハーパー外野手（３０）やカージナルスのポール・ゴールドシュミット内野手（３５）と同じ１４０とされ、ＭＬＢ平均値の１００を大きく上回ると予想している。

　ＷＲＣ＋とは「ウエイテッド・ランズ・クリエイテッド・プラス」の略称。“どれだけ得点を演出できるか”を表すセイバーメトリクスの指標とされている。本拠地球場やリーグ、チームなど環境や条件なども加味し複雑な計算式によって算出されるものだ。同サイトは「スチーマーによる予測は吉田を高く評価している」と伝えている。

　一方、同サイトは大谷に関しても今季の成績を予測しており、打者としては７番目に多い３５本塁打、盗塁１６、打点９６と算出。投手としては１２勝、防御率３・１５、奪三振は８番目に多い２１７と予測した。さらに特筆すべき数値はＷＡＲ（そのポジションで代替可能な選手と比較し、どれだけ勝利数を上積みできたかの指標）が打者として３・１、投手として４・４とされ、これを合計すれば計７・５で総合１位になるという点だ。

　これらの成績が予測通りに達成されることになれば、大谷は２年ぶり２度目のアメリカン・リーグＭＶＰに輝き、吉田も同新人王にほぼ間違いなく選出されることになるだろう。