短くて軽い〝長崎バット〟で叩きだした不滅の記録
８５年の阪神は日本一に輝き、バースは５４本塁打、打率３割５分、１３４打点の大活躍で３冠王に輝いた。終盤にはヘッドの重い自分のバットを使わず、同僚の長崎啓二のバットを借りてラストスパートをかけた。８２年の首位打者で大洋から移籍してきた選手だが、バースとはまったく違うタイプ。アドバイスされていたわけでもなく、なぜか軽めの長崎のバットを気に入ったという。
長崎は「彼は速い投手がくると、黙って人のバットを持っていくんです。短くて軽いのをね。僕のバットもしょっちゅう拝借されていました。『ちょっと貸してくれ』とか『借りたよ』もない。グリップの細さが僕のと似ていた。ベンチ裏に２本置いているんだけど、気がつくとない。しゃーないな、という感じでしたね」と笑顔で述懐している。
遠くに飛ばない分、操りやすい。振り遅れが少なくなってインサイドもさばきやすく、芯に当たる確率も増えた。翌８６年はフルシーズンで〝長崎バット〟を使用し、日本記録となる打率３割８分９厘をマーク。４７本塁打、１０９打点で２年連続３冠王を手中にした。
一方で８６年は後ろの４番・掛布、５番・岡田の調子が上がらず、バースを歩かせて掛布と勝負、という場面も見られた。前年は掛布が打率３割、４０本塁打、岡田も打率３割４分２厘、３５本塁打と打ちまくって３番・バースの追い風となったが、勝負を避けられ、６７四球から８２四球に増えている。
加えて相手バッテリーのマークもきつくなり、クセを見抜くのが得意なバースも、見抜いていることがバレて裏をかかれたり、さまざまな心理戦もくぐり抜けてきた。そんな中での連続３冠王だけに、いかに優れた打者だったかがわかる。
【ランディ・バース伝説#２・豪快すぎたオレ流調整法】へつづく
