中日・根尾昂投手（２２）が開幕ローテーション入りへ向けて年明けから飛ばしまくっている。

　１２日はナゴヤ球場に隣接する室内練習場でブルペン入りし、力強い直球を２３球投げ込んだ。すでに今年４度目のブルペン投球で「モデルチェンジというか、今はハマるものが少しずつ、再現性が高まっている。もっともっとトレーニングをして、体の切れとかも出して、キャンプで頭からアピールしないといけない立場なのでそれに向けてやっている」と明かした。

　途中から捕手を務めた木下は「去年までは横ぶれがあったが、マウンドの傾斜を使って捕手に向かって矢印（ボール）が来ていた」と舌を巻いた。

　先発ローテーション入りを目標に掲げ、早くも逆算。「土台として投げ込みをするべきというのも分かっている。今の時期からずっと投げているので、春のキャンプになってから投げ込むのをガッーと上げるのは考えていない。そこからスタートじゃなくてオフの段階からずっと投げている。春は秋とは違って実戦に合わせながらになると思う」と語る。

　今オフは単身で渡米しシアトルのトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」や鳥取のトレーニング研究施設「ワールドウイング」で投球フォームのレベルアップと体力強化を行った。両施設の共通として「球速を上げるため、けがを防止するために動作を分析してやっていくことがある」と説明。その上でワールドウイングでは「山本昌さん（中日ＯＢ）とか又吉さん（ソフトバンク）、田島さんも来られていて本当に一線級の投手ばかりなので、いろいろ話を聞きながら自分に落とし込みながらやれていた」と〝金言〟を得て目を輝かせる。

　キャンプインした２月１１日には今年の〝チーム開幕戦〟として韓国サムスンとの練習試合が予定。「アピールする立場なので、開幕に合わせるという投手は別だが、僕もその中の一人なのでしっかり準備して向かいたい」とまずは〝チーム開幕戦〟の登板に意欲を見せた。