２０２３年は再挑戦の年になりそうだ。広島の坂倉将吾捕手（２４）にとって２２年は間違いなく飛躍の一年だった。自身初めて、そしてチームで唯一、全１４３試合に先発出場。打率は２割８分８厘だったが、１６本塁打は自己最多、６８打点も自己最多タイの数字だ。１１９試合で三塁手として出場したが、来季は新井貴浩監督（４５）も意向もあり、捕手に専念する。プロ７年目を迎える若ゴイが胸に秘める思いを聞いた。
――２２年を振り返ると？
坂倉 全試合に出られてケガもなく終わったので、そこに関しては「まあ良し」という感じですね。成績に関してはチーム的にも個人的にもダメだと思います。ダメというか納得いってないです。
――どこが？
坂倉 打率と打点ですかね。低くはないとは思うんですけど、前年の試合数と今年（２２年）の試合数と打席数と加味して伸びてないなと。
――打率３割はいきたかった？
坂倉 そうですね。３割がすべてじゃないと言えばそうかもしれないんですけど、もう少し高い数字を。前年に（成績を）残してただけに、そこに少しでも近づけたかったという気持ちはあります。
――改めて捕手転向の経緯を
坂倉 新井さんと話す機会を（秋季練習で）設けていただいて。新井さんの意見を言っていただいて「俺はこう考えてる」と。そこに納得したので「それでお願いします」という感じで。
――捕手で出ない試合はどうするのか？
坂倉 その時は代打待機というか、休みもちゃんと取りながら。（試合に）どういう比率で出るかわからないですけど、という話ですね。
――話を聞いてどう思った？
坂倉 簡単に転向して「はい、レギュラー」というわけには。そんな簡単なポジションじゃないと思う。もちろん納得しましたし、覚悟というか身が引き締まりました。
――試合に出られない可能性も考えた？
坂倉 はい。それは勝負の世界ですし、そんな甘い考えではないので。
――目指す捕手像は？
坂倉 やっぱり勝ちたい、勝てる人だとは思いますね。（例えば）強いチームで、打って守ってやってたという人では阿部（慎之助）さんとか。この世界に入って尊敬が高まりました。もちろん会沢（翼）さんも３連覇の時に打てる捕手でしたし、そういう人たちには尊敬の気持ちですね。
――捕手への気持ちを持ち続けていたのは？
坂倉 ４年目に捕手で（試合に）たくさん出て、５年目もそれなりに出たので、勝つ喜びというか。捕手として勝つ、その喜びともちろん悔しさ、疲れ、いろいろありますけど、その喜びをちょっと替えられないなという僕の価値観というか…このポジションで優勝したらと思うと、やっぱり（捕手を）辞めたくない、そこが強かったです。
――野球人生で影響を受けた人物は？
坂倉 節目節目にいる感じしますね。野球を始めた時から自分が変わらなきゃいけない、何かを始めなきゃいけない、そういう変わり目にちゃんと（自分を）制御してくれる人、後押ししてくれる人はいたかなと思います。
――プロ入り後、あるいは直近だと誰？
坂倉 （鈴木）誠也さんには目はかけてもらいました。会沢さんもそうです。場面場面で言ってくれる人、怒ってくれる人はカープにはたくさんいると思います。仲がいいと思われていますが、ところどころで叱ってくれる人もいますし、「それは違う」「それはいい」と言ってくれる人がいます。
――鈴木誠也は熱心に練習する印象。そこは自身との共通項では？
坂倉 僕はもう衝撃というか、僕が入った年の前が「神ってる」だったかな？ 優勝した年が。
――２６年ぶりにリーグ制覇した１６年だ
坂倉 そういう人がここまで（練習を）やるなら（自分も）やらないとだめだと思いました。誠也さんに言われましたけど「（試合に）出てる人間が適当にやってたらみんな納得しない」と。「なんであいつが出てるんだ？」と思われたらレギュラーではないと言っていて、それはすごく心に残っています。出る責任というのはそれぐらい重いんだなと思いました。
――２３年の目標は？
坂倉 来年はとにかく高い数字を自分なりに設定して。数字との戦いは好きじゃないですけど、まずは数字を出さないと、そこに向かっていく自分がいない気がするので。それがチームのためになると思ってやりたい。
――その先の目標は？
坂倉 とにかく勝たせられる、勝てる、信頼されている選手、なおかつ計算が立つ選手になりたいなと思います。「こいつに任せておけば、取りあえず大丈夫」みたいな選手は軽く見られがちなんですけど、僕はすごいことだと思って。まずは勝てる、計算される選手になりたいと思います。
