【プロレス蔵出し写真館】３０年前の今日、１９９２年（平成４年）１２月２５日。年が明けた１月４日の新日本プロレス東京ドーム大会で復活戦を行う〝破壊王〟橋本真也が、ろうそくの炎に蹴りを入れていた（写真）。
ろうそくを頭に乗せているのは付け人の大谷晋二郎。
橋本は７日に右ヒザ半月板を手術。復活に賭け、１０日にアントニオ猪木を訪ねタッグ結成を直訴した。翌１１日から道場で練習を再開していて、この日はドーム大会へ向けた公開練習。１０キロの重りのレッグカールに挑むもビクともせず苦悶の表情を見せ、ヒザがまだ万全でないことがうかがえた。ろうそくの炎を風圧で消すというパフォーマンスも、当然スピードのない蹴りでは消えることはなかった。
橋本らしいのは、撮影が終わると東スポのＫ記者をリングに上げ四つん這いにさせると、上着をめくり背中を露出して、上から火のついたろうそくを垂らし始めた。マニアックなプレーを連想させる行為に楽しげな橋本だったが、今なら完全にアウトだろう。
Ｋ記者は入社１年目。当時を振り返り、「あのころは３日ボーズ（東スポの連載企画『ザ・３日ボーズ』。様々な分野の職業を身をもって３日間体験する）とか、けっこう大変な仕事があったので、このろうそくの記憶はないですね」。プロレスの付け人体験で、大仁田厚のビンタも食らったＫ記者。ろうを垂らされるくらいは、まだまだ序の口だったようだ。
橋本のこの手のイタズラは歴代付け人、マスコミ関係者も経験していて、近年はユーチューブや書籍等で当時の出来事が明かされるが、橋本はアフターケアもしていたようで不思議と恨まれてはいない。
橋本の天然ともいえるキャラは、どこか憎めないものがあった。
さて、翌９３年の復活戦は猪木が足首の負傷で欠場となり、橋本はマサ斎藤とタッグを組みスコット・ノートン＆ダスティ・ローデスＪｒ．組と対戦。橋本はキック３連発から、猪木譲りの延髄斬りでローデスＪｒ．を仕留め、復活戦を勝利で飾った。
とはいえ闘魂三銃士の中で武藤敬司、蝶野正洋の後塵を拝していた橋本が〝真の復活〟を果たすのはこの後のこと。
新日プロがＷＡＲと開戦すると、この年（９３年）の２月５日、札幌大会で天龍とタッグで初遭遇。この後、橋本は新日プロのシリーズを休んでＷＡＲの青森大会（９日）に単身乗り込み無人のリングで天龍に挑戦表明した。翌１０日の秋田では控室で天龍に直談判までしている。
念願のシングル初対決が実現したのは６月１７日、ＷＡＲの日本武道館大会。天龍のパワーボムに屈したものの、天龍はマイクで「橋本、今日は忘れないよ」と叫んだ。控室に戻った天龍は「やっぱり橋本は破壊王だった」とグッタリ。囲み取材が始まったのは５分もたってからだった。
２度目の対決は新日プロの両国７連戦の最終日（８月８日）。天龍の計４発のパワーボムで惜敗した。
そして、３度目の対決は翌９４年２月１７日、両国国技館。天龍は１月４日の東京ドームで猪木にピンフォール勝ちを収めジャイアント馬場、猪木の両巨頭からフォールを奪った唯一の日本人レスラーとなっていた。一方の橋本は前年の９月２０日、名古屋大会でグレート・ムタを破りＩＷＧＰヘビー級王座を初戴冠。
ノンタイトル戦で行われたものの、事実上の頂上決戦。試合は激しいものとなり、天龍がコーナーに押し込んだ橋本のノド元に逆水平チョップ。橋本もヘッドバット５連発で反撃。ミドルキックからケサ斬りチョップ。鼻血を噴き出した橋本がキックを乱射。天龍は浴びせ蹴りからラリアート。そして橋本がＤＤＴからミドルキック。ロープに走ってジャンピングＤＤＴ。１５分４秒、片エビ固めで天龍にピンフォール勝ち。
初勝利をあげた橋本に館内は地鳴りがするほどの大歓声。観客は総立ちだ。みんな橋本が勝つことを願っていた。橋本は名実とも新日本のエースとなり、完全復活を果たした（敬称略）。
