プロ野球界から法曹界へ――。今季限りでの現役引退を発表した前ヤクルト、日本ハムの宮台康平氏（２７）が、司法試験を受験し弁護士を目指すことが分かった。新たなステージに挑戦する宮台の真意を直撃した。

　宮台は東大野球部出身者としては６人目となるプロ野球選手として２０１７年のドラフト７位で日本ハムに入団。１８年８月２３日のソフトバンク戦でプロ初登板をするも２０年オフに戦力外通告を受けて退団。その後はヤクルトに支配下契約で加入した。ヤクルトでは今季に移籍後一軍初登板を含む２試合に登板して防御率１９・２９。通算５年で３試合、０勝０敗、防御率９・００とプロの壁に苦しんだが、悔いが残らぬよう最後まで全力で腕を振り続けた。

　引退直後のインタビューでは「率直に、結果を残せなくて悔しいです。ただ、やり切った気持ちはあります」と振り返った宮台。今後の進路については「まずは野球以外のことに挑戦してみたいと思っています。野球一筋でしたし、自分にとって野球以外の事はすべて勉強なので」と明かしていたが、その視線の先はかねてより憧れのあった「弁護士」に向かった。

　プロ１年目の日本ハム時代、入寮時には「これが僕のアイデンティティ」と六法全書を持参し、集まった報道陣やファンを和ませた宮台。今度はその「法曹界」を目指すことを決意した格好となったが、宮台は取材に「弁護士という仕事はどこかで憧れがありました。ただ、決して簡単な道のりではないですし、覚悟を決めれるかという部分もありました。難しい事は分かっていますが、わくわくした気持ちや、チャレンジしたいという気持ちが強くなったので目指すことを決めました」と進路決定に至るまでの経緯を明かした。

　今後は法律事務所に所属しながら勉強を行い、予備試験ルートと法科大学院ルートの両睨みで司法試験受験を目指す予定。ビジョンについては「まだまだ不確定のこと」としながらも「スポーツを盛り上げたい気持ちはありますし、弁護士として、それが球団法務なのか、選手との関わりなのかは分かりませんが、将来的に野球に関われたらいいな、という思いもあります」と目標の１つも明かした。

　自身の進路について関心を寄せていた多くのファンに向けても「本当にありがたいことです。こうして発表した以上は自分にとっても拘束力になり決意表明にもなる。将来的に野球に携わった際などには、一緒に野球を盛り上げられれば」と感謝。

　これまでも東大現役合格、プロ野球選手、と最難関を乗り越えてきた努力家の男なだけに、「元プロ野球選手の弁護士」という史上初のジョブチェンジも成し遂げられるはずだ。