ソフトバンクから海外ＦＡ権を行使した千賀滉大投手（２９）が、１１日に５年総額７５００万ドル（約１０２億円）でメッツと合意した。球団公式サイトなどが報じた。２０１０年の育成ドラフトで入団。サクセスストーリーを歩み続けて夢をかなえた。これまでも「人」との出会いで自らを高めてきた右腕。米球界のレジェンドのバーランダー、シャーザーを擁するメッツでさらなる進化を遂げて〝ＳＥＮＧＡ旋風〟を巻き起こす。

　２０１７年のＷＢＣで心を揺さぶられて以来、抱き続けてきた夢を成就させた。千賀が米大リーグ・メッツと契約合意したことを球団公式サイトなどが伝えた。契約にはトレード拒否権と、２５年シーズン終了後にＦＡとなれるオプトアウトの権利が含まれているという。

　千賀は１０年の育成ドラフト４位でソフトバンクに入団。１７年のＷＢＣの登板で明確に意識して以降は、ブレることなくメジャー挑戦への思いを貫いてきた。圧倒的な奪三振率の高さと７年連続２桁勝利の実績を引っ提げて海を渡る。

　育成選手からのサクセスストーリー。数々の「人」との出会いにより自らを高めてきた。入団１年目のオフ、鴻江寿治氏が主宰する合同自主トレに参加。そこではソフトボールのリビングレジェンド・上野由岐子とも出会った。そしてこのような言葉を贈られている。

「常にトップの人、一流、超一流の人と過ごして、その人の考えていること、感じていることを常に肌で感じておくことがいい。二流は二流のことしかしていないし、三流は三流のことしかしていない。一流、超一流はそれに見合ったことをしている」

　育成選手からのスタートだった千賀にとって、周りに流されることなく、一流から学び続けることは自らの指針にもなってきた。そして成長を遂げてきた。球界を代表する投手となってからも、その立場に甘んじることなく、オフになると米国へ出向きパドレス・ダルビッシュに師事するなど、超一流の考えに触れて吸収することを目指してきた。

　その点、移籍するメッツの環境は千賀のさらなる進化にとってプラスとなりそうだ。メッツは今季３度目のサイヤング賞を獲得したジャスティン・バーランダー、通算２０１勝で同じく３度のサイ・ヤング賞を誇るマックス・シャーザーを擁する豪華先発陣。千賀にとって大いに学びや新たな発見があることは間違いなく、両レジェンドの存在が決断する一因にあったとしてもおかしくはない。

　全国的には無名の公立・蒲郡高校から育成選手として入団。常に成長を模索してメジャーリーガーにまで上り詰めた千賀。世界最高峰の先発陣の中に身を置き、さらなる高みを目指していく。