巨人のホープ・増田陸内野手（２２）が２７日、来季は外野で大勝負をかける覚悟を示した。

「来年は外野でレギュラーを絶対に取ります！」。よみうりランドで開かれたイベントに参加し、ファンを前に堂々と宣言した。今季は一塁を中心とする内野で出場したが、中田の活躍もあって定位置をつかむまでには至らなかった。すでに外野練習には取り組んでいるが、あえて本職ではないポジションにターゲットを向けたのは考え抜いた末の結論だ。

「実際、考えてみれば内野は層が厚い。外野ならいけるんじゃないか。自分の中では、内野より外野のほうが送球はいいなというのはある。試合に出たい。１打席もらえないと結果もないですし。何とか１打席をものにできるように」

　プロの世界で生き抜くために、自分は何をするべきなのか。どこのピースにハマれば、より多くのチャンスを得られるのか…。今季は頭を丸刈りにして臨み、ガッツあふれるプレーが魅力のド根性男に迷いはない。

　師匠と慕う坂本にも相談し「やりたいようにやったらいい」と背中を押された。「自分で言うことによって、自分にプレッシャーをかけられる。言ったからには思い切って挑戦したい」。もちろん内野の練習も継続するが、死に物狂いで競争に割って入る。