一歩ずつ階段を駆け上がっている。フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第５戦ＮＨＫ杯初日（１８日、北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）、アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）が行われ、かなだい〟こと村元哉中（２９）＆高橋大輔（３６＝ともに関大ＫＦＳＣ）組は、７５・１０点をマークし、５位につけた。

　会場中が〝かなだい〟の世界に魅了された。ラテンをテーマとしたアップテンポなリズムに合わせ、息の合ったステップやスピン、力強いリフトを披露すると、観客も拍手で応える。観客とともにひとつの演技をつくり上げた。演技後には２人で抱き合って喜びを表現。高橋は「公式練習からうまくいかないところがあったが、本番では集中できてうまくまとめられた」と安どの表情を浮かべた。

　今季はＧＰシリーズ第１戦スケートアメリカで６位、先月末のデニステン・メモリアル・チャレンジでは優勝を果たした。その一方で、村元が「ＲＤはリフトで確実にレベル４を取れるように修正し、ターンのエッジのクオリティーを集中的にやった」と話すように、試合ごとに課題をブラッシュアップ。「全体的にまとまってきて、今回はリフトが１番よかった。デニス・デンのときはまだちょっとバタついていた」と手応えを口にした。

　１９日のフリーダンス（ＦＤ）は、高橋がシングル時代に演じた「オペラ座の怪人」をセレクトしている。「（今大会に向けて）変更した部分がどう評価されるかが次に向けて大事。きっちり変化したところを見せたい」と決意を述べた高橋。あの感動を再び呼び起こすとはできるか。