プロ入り後としては初の侍ジャパン入りした阪神・中野拓夢内野手（２６）に、球団内からは「今回の代表での経験がいい機会になれば」と来季の課題改善への〝きっかけ〟となることを期待する声が上がっている。

　２年目の今季も不動の遊撃手として１３５試合に出場、打率２割７分６厘と主に１番打者として、リーグ３位の１５７安打、同４位の２３盗塁とレギュラーの重責を担った。一方で侍ジャパン関係者は「さらに数字を伸ばせる選手。毎年、３割打って、何度も盗塁王獲って」とし、まだ〝伸びしろ〟があることを指摘する。

　この部分は、球団関係者も共感する部分で、そのために来季へ向け、さらに磨いてほしい分野が、今季３割１厘だった出塁率。「１、２番を打つなら（出塁率で）３割５分は目指してほしい」（球団関係者）という。

　今回の侍ジャパンメンバーには、そんな中野の〝お手本〟となる選手がいる。代表でも守備走塁のスペシャリストとして今季、出場８０試合ながら代表入りのソフトバンク・周東と、日本ハムの通算打率３割超えの安打製造機・近藤の２人。侍関係者も「将来、この２人のいい部分が中野にも出るようになれば、もっとすごい選手になる」と、潜在能力を高く評価する。

　吸収すべき２人に共通するのは、出塁率アップにつながる選球眼だ。

　前出の侍関係者は「四球の数（１８）を中野がどう考えるか。盗塁は中野（２３）も周東（２２）も変わらないけど、打席数が倍ぐらい違う（中野６１０、周東３１８）。周東は打率２割６分でも出塁率は３割２分４厘、近藤なんかは４００（３９６）打席で６６四球で、打率が３割ちょうど（３割２厘）でも出塁率は４割（１分８厘）。来年（中野は）四球を増やせれば出塁率は上がるし、走れるチャンスも確実に多くなる」と指摘する。

　初の代表入りに「いろいろ吸収できるところは吸収して、何か成長して帰ってこれれば」と意気込んでいた中野。わずかな時間ではあるが「打って、走れる」球界トップレベルのプレーヤーにまた一歩、近づく契機となったか。