元猪木番記者が〝昭和〟の燃える闘魂を振り返る第１１回。アントニオ猪木さんは記念写真をねだられた相手に…。

　話の大半が私事なので我慢して読み進めてほしい。猪木さんは後半出てきますので。

　猪木さんとロサンゼルスからニューヨークへ飛行機で向かった。１９８０年代の終わりごろ。搭乗し、出発を待っていると、何やら騒がしくなってきた。誰かが大きな声で楽しそうに話している。誰だろうと思ってＣＡさんに聞くと「ミスターＴですって」。

　映画「ロッキーⅢ」やＴＶドラマ「特攻野郎Ａチーム」に出てた、あの黒人のモヒカンの大男？　それなら見に行かなきゃと近づくと…同じ黒人でも全くの別人だ。でっかいラジカセを置いて「ＹＥＡＨ～」と体を揺らしている。「違うじゃないか」と、さっきのＣＡに文句を言うと「ミスターＴですよ。ミュージシャンなんですって」。

　ミュージシャン？　待てよ、Ｔってティー（Ｔｅｅ）のことか。あの７０年代後半の人気フュージョンバンド「スタッフ」のキーボード、リチャード・ティー！？　改めて見に行った。じっくり見ると、高校の時に針がすり切れるほど聴いたレコードのジャケットに映っていたリチャード・ティーさん本人だった。

　もちろん私は大興奮。完全にいちファンに戻り、サインをもらったりして自席に戻った。隣の猪木さんが「誰なんだい？」と聞いてきたので説明していると、今度はティーさんがこちらに近寄ってくる。そして猪木さんを発見するや「ＯＨ！　イノーキ！　テレビで見てるよ。俺、大ファンなんだ。握手してくれ。一緒に写真撮ってくれっ」と抱きつかんばかり。

　戸惑い気味の猪木さんだったが、ここでまさかの質問が。「こいつ、有名なのかい？」。ジャズやフュージョンが好きな人は知っていると答えると猪木さん、戸惑いの表情はどこへやら。満面の笑みで写真に納まってみせたのだった。

　有名か有名じゃないかが線引き？　おいおい、まじか。でも、さすが猪木さん、計算高いということにしておこう。モヒカンのミスターＴじゃなくて、すみませんでしたね。

（元プロレス担当・吉武保則）