エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は１９日（日本時間２０日）のドジャー・スタジアムで行われた第９２回オールスター戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、初回に「初球、フルスイング、それだけ！」と英語で宣言して打席に入り、先発したドジャースの左腕カーショーの初球、外角直球をフルスイング。バットを折りながら中前に運び、大歓声を浴びた。直後に球宴では２００８年以来、１４年ぶりのけん制死。スタンド、両軍ベンチは笑いに包まれた。

　３回の第２打席はパドレスの右腕マスグローブから四球を選び、２打席とも出塁した。４回に同点２ランを放ち、ＭＶＰに輝いたヤンキースの主砲スタントンに負けない存在感だった。

　そんな大谷を球宴に足を運んだレジェンドたちも大絶賛している。レッドソックスなどで通算５４１本塁打、今年１月に資格１年目で米野球殿堂入りした「ビッグ・パピ」の愛称で親しまれるデービッド・オルティス氏（４６）もその一人だ。

「大谷はサムシング・エルス（この世の物でない何か）。彼はとにかくスペシャルな何かであり、今後一生見ることができないかもしれない。彼のプレーを見るたびに本当にエキサイトするよ」

　今季のア・リーグＭＶＰ予想については「彼と（ヤンキースの）アーロン・ジャッジのどちらかだよね。アーロンも素晴らしいシーズンを過ごしているし…」と口にすると、しばらく悩んでから「選べない。後半戦の様子を見よう。楽しみだね」と先送りした。

　一方、２年連続で大谷がＭＶＰと断言したのはヤンキースなどで通算２５１勝を挙げたＣ・Ｃ・サバシア氏（４２）だ。

「ジャッジと大谷のどちらかだけど、僕は大谷にあげるね。彼は投手としてなおも成長を続けている。彼が打者としてできることは知っているから、彼に毎年ＭＶＰをあげないことの方が僕には難しい」

　熱烈な大谷ファンとして知られる同氏だが、それが理由ではない。「（投手として）どんどん良くなっている。投手として向上しているのはとても感心するよ。（オールスターの先発はなかったが）彼にも休養は必要だからね」

　１９１８年のベーブ・ルース以来、１０４年ぶりの「２桁勝利＆２桁本塁打」にあと１勝としている大谷は後半戦初戦の２２日（同２３日）の敵地ブレーブス戦に登板予定。いきなりの偉業達成に期待だ。