【赤坂英一　赤ペン！！】カープのエースがいなくなった。最近絶不調の大瀬良大地は、１２日の巨人戦で２本塁打を含む５安打５失点で３回ＫＯ。防御率も４・４６まで跳ね上がって登録抹消である。

　６勝目をマークした６月２４日のＤｅＮＡ戦で、一度は波に乗ったかに思われた。今季２度目の無四球完封の快投を見せ、「ふがいない投球が続いていたので、何とかチームのためにと思って投げた」と吐露。試合後、チーム関係者と談笑している表情を見て、大瀬良らしい笑顔が戻ってきたなと感じたものである。

　ところが、７月８日の中日戦は９安打７失点で３回ＫＯ。以降、６試合連続で勝ち星がなく、３回ＫＯは１２日の巨人戦で３度目という体たらくであえなく二軍落ちだ。

　しかし、これは大瀬良にとって初めての試練ではない。プロ２年目の２０１５年は先発で結果が出ず、中継ぎに配置転換。先発に復帰した１７年から３年連続で２桁勝利を挙げたものの、２０年に再び不振に陥り、わずか５勝に終わっている。

　そうした苦労を経験しながら、大瀬良は様々な試行錯誤を続けてきた。例えば、１８年にはルール改正で解禁となった２段モーションにフォームを改造。当時、その目的をこう説明してくれた。

「打者のタイミングをずらすよりも、自分の良い球がいく投球をするためです。そこから打者の反応を見ているうち、タイミングを外すことを考え、モーションを早めにしたり遅めにしたり、ちょっとずつ動きに変化をつけていきました」

　１８年はその２段モーションでキャリアハイの１５勝をマーク。しかし、翌１９年には、また普通のフォームに戻した。

「最初は腕を高く上げていたけど、そんなに上げなくなりました。タメをつくらなくても自分の思い通りのボールがいくようになったので。いま目指しているのは、限りなく２段に近い普通のモーションです。２段に比べてここというポイントがないから、打者はタイミングを取りづらいんじゃないかと思いますよ」

　そんな大瀬良の進化と模索はその後も続く。

「ある程度狙ったところに良い球がいく理想的なフォームは一つじゃないんです。その日その日の調子に合わせて、試合の中で探っていくうちにフィットしてくるもの。そこに打者との駆け引きを足していく感じです」

　この飽くなき探究心がある限り、大瀬良はまたいずれ復活してくるはずだ。その時、どんなフォームで投げるのか、興味を持って見守りたい。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。