中日内外で大島洋平外野手（３６）の首位打者獲りに期待が高まっている。２６日の阪神戦（バンテリン）に「２番・左翼」で先発出場。新型コロナ陽性から復帰を果たし、いきなり４打数２安打１打点の活躍でチームの５―２の勝利に貢献した。

　これで打率３割２分３厘まで上昇させ、史上最年少の三冠王を目指し、現在打撃３部門トップのヤクルト・村上の３割２分８厘に５厘差まで迫るリーグ２位につけた。チーム関係者は「このままチーム内に明るい話題もなく、ペナントを終わるわけにはいかない。ここからＣＳ進出へ向けて巻き返していくためにも、大島には何としても首位打者を獲ってほしい」と熱望している。

　立浪監督も「３割２分ぐらい打っているわけですから、どんどん走者がいるところで打ってもらえるように。もちろんこっちも期待しているし、素晴らしい打者ですからね」と期待を寄せている。

　自身初の首位打者獲りへ向けて大島本人は「まだ残り３０試合くらいあるので、意識しながら１試合１試合やっていくしかない」と言いつつも「相手（村上）の数字を見てもしょうがないので、自分の数字を上げられるように。それが自然とチームの勝ちにもつながっていくので」と冷静に話す。

　２００２年には福留が打率３割４分３厘で首位打者を獲得して巨人・松井秀喜の目前だった三冠王を阻止。球団ＯＢも「あの時の中日は嫌われ役になったかもしれないが、プロは結果がすべて。今回も大島には念願の首位打者になって、今後もチームを盛り上げていってほしい」とエールを送る。こうした期待に大島は応えたいところだ。