【赤坂英一　赤ペン！！】広島の先発右腕・遠藤淳志（２３）が、３日のＤｅＮＡ戦で今季４勝目を挙げた。７回３安打無失点で、５月２５日以来、実に９試合、１０１日ぶりの白星。しかもプロ４年目にしてやっとつかんだ通算１０勝目でもある。

「チームに大変な迷惑をかけてしまった。ファンの皆さんの声援が僕を後押ししてくれました」

　遠藤がお立ち台でしみじみと語ったコメントを聞いていて、コーチ経験のある広島ＯＢに聞いた話をふと思い出した。

「カープのいいところって、なかなかモノにならない選手を、本当に辛抱強く育てることにあるんです。他球団なら見捨てられるような選手でも、指導者や先輩が、ほら、どうした、まだやれるだろう、とみんなして何とか一人前にしてやろうとする。こんなチーム、他にないと思いますよ」　

　確かに、例えば野手では１３年目の堂林、８年目の野間、４年目の小園ら“準レギュラー”として使われ続けている選手が広島には多い。投手では遠藤もその一人だ。

　今季は６月１日から８試合連続で先発しながら０勝３敗。その５試合目、８月７日の阪神戦は５回もたず５失点ＫＯ（負けはつかず）。続く６試合目の巨人戦も４回４失点降板で６敗目だ。前出のＯＢが指摘するように、他チームならここで「見捨てられる」だろう。

　それでも辛抱強く遠藤を先発で使い続けた佐々岡監督は、当初から遠藤の潜在能力を非常に高く評価していた。就任１年目のキャンプでは、２０１７年のドラフト同期生で同い年の山口翔と先発入りを競わせている。

　遠藤はこの年、ソフトバンク・千賀をまねた２段モーションに挑戦していたが、実戦練習で野間らに一発を浴び、「静止する時間が長過ぎる」と佐々岡監督が指摘。結局、遠藤は先発１９試合で５勝６敗にとどまった。佐々岡監督はそれからさらに２年間、我慢に我慢を重ねてきたのである。

　その遠藤が今季４勝目をマークしたＤｅＮＡ戦で９回を締めたケムナ誠（２７）も、１７年ドラフト同期生の一人だ。３歳で出生地ハワイから日本に移住。日南高校時代はよくカープのキャンプを見に行き、選手や関係者が通うラーメン店でアルバイトまでしていた、という逸話は広島ファンにはよく知られている。

　そのケムナが一軍キャンプに初めて抜てきされたのも、佐々岡監督就任１年目。以後、中継ぎとして徐々に一軍に定着しつつある。同期生の遠藤ともども、もう一皮むけるように期待したい。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。