阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が好調を持続している。今季は新型コロナウイルス感染の影響による戦線離脱やチーム事情もあり、夏場までは二軍暮らしを余儀なくされてきたが、８月上旬から一軍ローテに復帰すると、ここまで５試合に先発登板し防御率２・１６。与四球も５戦合計でわずかに「５」。すべてのゲームでクオリティースタートを記録するなど、安定感のある投球を披露している。

　復調の最大の要因は、ここまで長く課題としてきた制球力の劇的な改善だろう。ここまでの５戦すべてで藤浪の女房役を務めた梅野隆太郎捕手（３１）は「直球だけでなくスプリット、カットボールなどの精度、制球が上がったことでゾーン内での勝負ができるようになっいる。偏った配球もなくなったし、今は状況に応じて球種を選びながらバッターと勝負ができている。今までの晋太郎とは天と地ほどの違いがある」と現状の藤浪を分析した。

　高卒ルーキーとして１０勝、１１勝、１４勝と３年連続で２桁勝利を挙げながら、その後は７勝、３勝、５勝、０勝、１勝、３勝と長い長いトンネルに迷い込んだ。不安定な投球は「投げてみるまでその日のデキは分からない」「相手との勝負以前に自分との勝負になってしまっている」と評されることも多かった。

　梅野も「確かに正直言ってこれまでの晋太郎にはそういうところもあった」と率直に認めつつ「今の晋太郎はその段階を超えて『どうやってこのバッターを抑えるか、勝負に行くか』という投球ができている。もともと球威はある投手だし、バッターの反応をみながら緩急を効かせたり、直球で押し込んだりの駆け引きができている。勝ちのつくピッチングができていると思う」と手応えをにじませながら語る。

　１年違いの入団ということもあり、藤浪のことは「一から十までほぼ知っている」という梅野。だからこそ、ちまたで言われる「藤浪復活」という文言には違和感を覚えるという。「復活…。違いますよね。進化、そう進化だと思う。新たな藤浪晋太郎というものが今、できあがりつつあるのではないかなと。あいつとのコミュニケーションの中でも『自信をつけてきているな』と感じることも多い」。

　キャンプで指導を受けた山本昌氏や、今春に自主トレをともにした巨人・菅野らの教えが「今になってかみ合ってきている」と藤浪自身も手応えを口にする。長く将来を嘱望されてきた大器右腕も今年で２８歳。花満開の季節はもうすぐか。