東京五輪陸上女子１５００メートル８位入賞の田中希実（２２＝豊田自動織機）は〝カステラパワー〟で大一番に挑む。

　世界選手権（１５日開幕、米オレゴン州）で８００、１５００、５０００メートルの３種目に出場予定の田中は出国前の１０日、成田空港で取材に応じ「まだ不安の方が大きい。思った以上にダメになるか、思った以上によくなるか。どう転ぶか分からない怖さがある」と、複雑な心境を明かしながらも「後ろを向かずにぶつかっていきたい。自分の力をうまく出せる自信を持てるような感覚づくりを現地に行ってからやりたい」と力強く語った。

　今大会は１０日間で最大８レースを消化する。ハードスケジュールが予想される中、癒やしの存在となるのはお菓子だ。

「北海道から来たので、空港で同じカステラ（北海道牛乳カステラ）を買った。おいしいなって和むのと、士気を高めるために食べたい」と笑顔。実は昨年の東京五輪も、北海道から現地入り。縁起のいいお菓子で、今大会も好成績を狙っていく構えだ。

　甘いものを制限するアスリートもいるが「私の場合は食べたいと思ったらドカ食いはしないけど、普通にコンビニとかで目についたものを食べます」。自然体を貫くことで、適度なリフレッシュが精神の安定にもつながっているという。

　カギになるのは、初日の１５００メートル予選。「気持ちが疲れていなかったら案外体は疲れない。最初の流れ次第だと思っている。ハマりさえすれば、そのあとの種目もうまく波に乗れると思う」と意気込む田中。異次元の挑戦にも、前だけを見て突き進む。