卓球のアジア選手権（１０月、ウズベキスタン）国内選考会初日（２６日、埼玉・所沢市民体育館）で、１４歳の石田心美（石田卓球Ｎ＋）が自身の〝信念〟を明かした。

　パリ五輪女子シングルス銅メダルの早田ひな（日本生命）の恩師で、石田卓球Ｎ＋の石田真行代表の孫。中学３年ながらＴリーグの九州カリーナと契約を結ぶなど、注目度は右肩上がりだ。早田の後継者としても期待されるが、当の本人は冷静沈着。「プレッシャーはあまり感じない。気にしない方がいいと思うし、自分に集中するみたいな感じ。自分は人と比べない方がいい」と言い切った。

　日本が銀メダルを獲得した５月の世界選手権団体戦（英国・ロンドン）は、映像を通じて早田や張本美和（木下グループ）らの雄姿をチェック。「すごいプレーばかりで、自分もこの舞台に立ちたい気持ちで見ていた」と刺激を受けたが、石田にとって決して夢物語ではない。「自分が強くなれば行ける」と力を込めた。

　この日は予選リーグで松島美空（川中島中）との中学生対決を３―１で制し、８強入りを決めた。６月末開幕のアジアユース選手権（タイ・バンコク）を見据える上で「アジアユースの結果次第で世界ユース（に向けた状況が）変わってくるので、一番はアジアユースで自分の力を発揮できれば」。大先輩に負けじと、自らのペースで歩みを進めていく構えだ。