【赤堀元之　〝猛牛〟世紀末守護神（２５）】２００５年からオリックスの投手コーチとして主にブルペンを任されることになりました。近鉄との合併チームということでコミュニケーションが大事。同じ関西の同じリーグの選手とはいえ、最初はぎこちなくて、それぞれのチーム同士で固まったりしますから。選手目線になって話を聞くようにし、キャッチボールにしてもアップにしても僕が現役時代にされていたように、観察して見守ってあげていました。

　少しの変化とか様子がおかしいとか思ったら声をかける。選手は「いけます。大丈夫です」って絶対言うんです。でもそれで投げさせたら次にどうなるか…。選手生命にかかわることだってある。今がチャンスっていう選手もいるし、尊重もしてあげたいのでそのへんの判断が難しかったですね。僕がイニングまたぎで連投していたから「できるだろ」って思っても時代も違うし、そこまでも言えない。経験談ではなく、自分の頭で考えさせるようにしました。

　コーチ１年目といっても、仰木彬監督のこともあるし、勝たなきゃいけない。仰木さんはシーズン中から体の具合が悪そうでした。オフにまさか亡くなるなんて思わなかったですけど、仰木さんのためにもプレーオフに出なきゃいけなかった。それが４位に終わったのが残念で…。

　オリックスでは５年間、一軍と二軍で投手コーチを務めました。二軍では基礎体力をしっかりつけさせながら練習の中でプラスアルファを見いだしていく。昔とは考え方も違うので言いすぎてダメになる選手もいたし、メンタルがそこまで強くない。コーチがフォームをいじっておかしくなることもあるので、選手自身が「こうだ」と思うことが大事だよって。ブルペンはピリピリしすぎないよう、行く時は行くぞっていうメリハリをつけることを心がけました。

　そのころのオリックスは監督が毎年のように代わってイメージがよくなかった。５年間やってＡクラスは０８年の一度だけ。その年はテリー・コリンズ監督が５月に辞任するんですが、２位に入って球団初のＣＳに出場できた（ファーストステージ敗退）。小松聖の活躍があったのと、北京五輪に誰も選ばれなかったのも大きかった（笑い）。でも翌０９年はまた最下位。コーチの配置転換も途中で何度もあるし、宮内義彦オーナーの顔色をうかがうじゃないですけど、低迷期はバタバタして選手もこんがらがるし、もがいてた時代でした。

　大石大二郎監督が退任し、岡田彰布さんに代わるタイミングで僕も退団。秋ごろ、韓国の金星根さんが監督を務めるＳＫワイバーンズ（現ＳＳＧランダース）とつながりがある人から「投手コーチを探している」という話をもらい、ＳＫの高知キャンプを見に行ったんです。何をしようかと思っていた時期だったんで、韓国もいいなと思い、コーチとして契約したんです。金星根監督からは「二軍を見てくれ」と…。

　☆あかほり・もとゆき　１９７０年４月７日、静岡県藤枝市生まれ。静岡高のエースとして２年夏に甲子園に出場し、８８年のドラフト４位で近鉄に入団。リリーバーとして頭角を現し、４年目の９２年に最優秀救援投手と最優秀防御率をダブル獲得。９２～９４年、９６～９７年と５度の最優秀救援投手に輝いた。その後は故障に苦しみ、２００４年に引退。指導者としてオリックス、ヤクルト、中日、韓国ＳＫで投手コーチ、ＢＣリーグ・新潟で監督を務めた。２２年から関メディベースボール学院でコーチをしながらテレビ解説者としても活躍している。