西武が７日のロッテ戦（ベルーナ）に〝森山外源〟の集中打で１０―４と大勝。３カード連続の勝ち越しで首位固めに成功した。

　１―２と１点を追う４回だった。簡単に二死となった西武打線は四球を選んだ呉を一塁に置き９番・長谷川がロッテ先発・森から左翼線適時二塁打を放ち、まず同点に追いついた。

　そして、ここから１番・外崎の中前適時打で逆転、２番・源田が右前打で一、三塁とチャンスを広げ３番・森の右前打で４点目。そして仕上げは４番・山川が森のスライダーを左翼ポール際へ３３号３ランとし、この回一挙に６点を挙げ試合の主導権を奪い返した。二死から１四球と５連打、打者６人がつながっての逆転劇だった。

　７月２４日の楽天戦から外崎が１番に座り「１番：外崎修汰、２番：源田壮亮、３番：森友哉、４番：山川穂高」の並びとなって、求めていた「つながり」が出てきた西武打線。２０１８、１９年のリーグ連覇時には、まだ２０代前半～中盤だった自慢の〝コア４〟はそれぞれがレギュラーを固める時代だった。それが今年から来年にかけて、いよいよ国内ＦＡ権取得という収穫期を迎える。

　今のチームの中心といっていい〝森山外源〟の引き留め問題は、西武にとってかつてない難易度をはらんだ人事問題だ。近年のチームのＦＡ年表を振り返っても「４人全員を満足させるオファーを球団が用意できるのか」は大きな疑問が残るところ。

　しかし、球団内には「今の渡辺ＧＭになってからＦＡ選手は基本、全員を引き留める方針に変わっている。かつてのようにそこにあからさまに優先順位を付けて、何人かとはケンカ別れするような交渉はなくなった。今回も基本は全員引き留め。あとは会社（西武ホールディングス）がどこまで頑張ってくれるか」と渡辺ＧＭの誠意と親会社の懐事情の合致に期待する声がある。

　果たしてこの人事的難局をどんな手法で切り抜けるのか。３年ぶり覇権奪回の裏で気になる西武のＦＡ問題だ。