新日本プロレス１２日大阪城ホール大会で行われたＫＯＰＷ争奪戦は保持者の鷹木信悟（３９）がタイチ（４２）の挑戦を退け防衛に成功した。

　両者は１０分間でより多くのピンフォールカウントを奪った方が勝者となる「鷹木式１０分無制限ピンフォールマッチ」で激突。短期勝負とあって、互いに序盤から積極的にカウントを取り合いに行く。

　試合はグラウンドコブラで３カウントを奪うなど、鷹木優勢で進んでいく。残り時間１分が近づいたところで１０対６の４カウントリードとなった鷹木はパンピングボンバーを発射。しかしこれをカウント１で返されると直後のフォールでもカウントを奪えず、１１対６の状況で残り時間は１分を切った。

　後がないタイチは怒とうの猛攻を仕掛けてくる。残り時間１０秒を切ったところで鷹木はタイチ式外道クラッチに捕らえられてしまうが、カウント３でキックアウト。直後のフォールも１で返し、最終的には１カウントのリードを守り抜いて試合終了のゴングが鳴らされた。

　辛くも逃げ切ってＫＯＰＷのトロフィー防衛に成功した鷹木は「俺が（ルールを）提案して負けたら格好つかないからね。でも１０分、キツかったな。相手もいるし、時間のプレッシャーもあってめちゃめちゃ息あがったね。まあこれもひとつ、ＫＯＰＷがプロレスの幅を広げたんじゃないか？」と充実の表情。タイチには４月広島大会の争奪戦に続いて連勝となり「取りあえず、これでいったん終わりだ」と宣言した。

　鷹木の視線は早くもこの日に出場メンバーが発表された「Ｇ１クライマックス」（７月１６日、札幌で開幕）に向けられている。「たった今から俺は『Ｇ１モード』に突入する。俺は昨年ＩＷＧＰ世界ヘビーを巻いた。ＮＥＶＥＲも巻いた。ＫＯＰＷも保持してるが、リーグ戦やトーナメントでは優勝したことねえんだよ。鷹木信悟ここにありってところを見せるんだったら、ここしかねえだろ！　３０代最後の夏らしく、最高の思い出を作ってやる」と、ビッグタイトル奪取へ闘志を燃やしていた。