阪神は２４日のヤクルト戦（神宮）を７―５で逃げ切り、再び貯金１で３位タイに浮上した。打線が１３安打と爆発。これで４試合連続２桁安打だが、なかでも好調なのがこの日、２試合連続５番で起用され、３安打１本塁打１打点と活躍した原口文仁捕手（２４）だ。

　ヒーローインタビューでは「一打席一打席、必死にという気持ちで立っている。必死のパッチで頑張ります！」。３安打も２試合連続。４月２７日に支配下に再登録された育成枠経由の苦労人はここ１７試合連続で先発マスクをかぶり、５月は打率４割１分７厘、３本塁打、１４打点（２４日現在）。今や月間ＭＶＰの筆頭候補に挙がる成績を残しているのだから、すさまじい躍進ぶりだ。

　プロ７年目で長い“下積み”を経て開花した男には成長を促す「言葉」との出会いもあった。育成選手だったプロ４年目、何げなく読んでいた本の中にあった「身心一如（しんしんいちにょ）」の４文字。曹洞宗・道元禅師の言葉で意味は「肉体と精神が一体化すること」という。原口は「心と体が一致することで（成長の）伸び率が全然違ってくると気づいた。同じ練習をやるにしても気持ちが入っているのと入っていないのでは身につき方が違う。指導者に言われたことを『やらされる』のではなく『自分のためにやる』と捉えられるか。今日までそれを実践してきたし、これからもそういう姿勢は大事にしたい」といい、練習中は常にこの気に入った言葉を呪文のように言い聞かせてきた。その効果が今になって出ているわけだ。

「今、一番期待できるバッター。ボールをしっかり見極めて冷静に仕留められている」と金本監督。“虎のシンデレラボーイ”原口は、４文字を胸にさらなる大暴れを誓っている。