森保ジャパンは決して王国に「善戦」したわけではない！　日本代表は６日に行われた国際親善試合ブラジル戦（国立）で終盤にＰＫで失点して０―１と敗戦。結果だけ見れば、世界最強軍団を相手に大健闘と言える。しかし、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）は収穫よりも課題の多さを指摘。ブラジル代表の〝性格〟も踏まえて、勝てる試合だったと直言した。

　日本が最強軍団を相手に食い下がった。立ち上がりからブラジルの猛攻を受けてピンチの連続。それでも守備陣が体を張ったプレーでゴールは許さず、前半を０―０で折り返す。その後も必死に応戦するが、後半３２分にＭＦ遠藤航（シュツットガルト）の反則で与えたＰＫをＦＷネイマール（パリ・サンジェルマン）に決められて惜しくも０―１で敗れた。

　ただ、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１位でカタールＷ杯でも優勝候補筆頭のブラジルを相手に大善戦。王国を率いるチチ監督も「非常にハイレベルな戦いだった。両チームとも非常に高いクオリティーを誇って競い合った内容だった。Ｗ杯レベルの対戦だ」と森保ジャパンの力量を高く評価した。

　武田氏はブラジル戦の内容について「互角の入り方ができていた。そこは世界レベルで活躍している選手がいて成長も見える。守備でも特に遠藤とＤＦ板倉滉（シャルケ）は粘り強く、しっかり我慢していい守備を見せた」と一定の評価をしつつも、課題の方を強調する。

「ブラジルはアジアでの２試合を合わせて考えていて、韓国に５―１で勝ったこともあり最初から〝落として〟きていた。得点が少なくても勝てばいいと。ブラジルは性格上、そういうところがある。なので、勝てるチャンスはあったし、よくやったけど、喜べる試合ではない」と厳しくジャッジした。

　その上で、ドイツやスペインなど強豪と対戦するカタールＷ杯を見据えて３つの課題を挙げた。「今回の試合でもそうだが、接戦になった時にいかにして点を取るか。守れても最後に点を取れなければ勝てない」。この日は０―０で終盤を迎える展開に持ち込んだ。しかし、ＭＦ南野拓実（リバプール）をはじめとする先発組のほか、ＭＦ三笘薫（サンジロワーズ）ら交代で投入したカードも揃って不発。戦術と選手の両面で、強豪から勝負どころでの１点をもぎ取る方策を見いださなければならない。

　そして「やはり〝９番〟タイプの、起点になり決め切れるストライカーがいないと本大会で勝ち抜くのは難しい」。これまで不動の１トップだったＦＷ大迫勇也（神戸）はパフォーマンスが低下しており、今回はＦＷ古橋亨梧（セルティック）が先発したものの、決定力は見せられなかった。１トップ問題の解決なくして本大会での躍進はない。

　最後に「セットプレーの質と確率を上げること。ＦＫやＣＫは少ないチャンスで点を決められる。キッカーも、しっかり決めたほうがいい」。この日もセットプレーで工夫こそ見られたが、得点には至らなかった。相変わらずキッカーも定まらず、早急に改善が必要だ。

　敗戦を喫したにもかかわらず「善戦した」と喜んでいては進歩はない。森保ジャパンは、ブラジル相手の黒星を糧にすることができるか。