今季開幕投手の大役を務めた日本ハムのドラフト８位ルーキー・北山亘基投手（２３）が、守護神として存在感を放っている。知識が豊富なことからチーム内では「教授」と呼ばれ一目置かれているが、その意外な素顔と意識の高さを京都成章高、京産大時代のチームメートが語った。

「体のことで気になることがあればみんな北山に聞きに行っていた」と高校生の時から博識で教授らしさが垣間見えていた。その半面「よく弟とポケモンカードで遊んでいた」と意外とかわいらしい一面もあったという。

　また「球技大会などの高校の行事では、いろんな女子生徒たちから写真撮影を頼まれていましたよ」と女性からの人気も高かったとか。

　そんな北山だが、高校時代には一時、投球できないほど精神的に悩んだ時期もあった。そんな危機も「自分の周りをよく見て、整理すること」として自力で乗り越えるなど「勝てないとき、苦しいときでも決してブレない信念をピッチングで示していた」とチームの精神的支柱でもあった。

「つらいことも乗り越えられる人。ケガをせず、球界を代表するピッチャーになってほしい」。北山と７年間ともにプレーした友人は〝強メンタル教授〟のさらなるブレークに期待している。