ヤクルトとの開幕３連戦で、まさかの３連敗と想定外の船出となってしまった阪神・矢野燿大監督（５３）だが、少ないながら〝収穫〟もなかったわけではない。２５日の開幕戦で２年連続で開幕投手を務め、７回３失点と勝利投手の権利を持ったまま降板した藤浪晋太郎（２７）と、４０歳の最年長でチーム１号に３安打４打点と大暴れしたベテラン・糸井嘉男。２人の〝開幕ダッシュ〟には指揮官も、ホッとひと息つける好材料となった。

　開幕戦で大暴れの２人が、２０１８年オフの就任以来、横たわっていた〝負のジンクス〟をさっそく打破してみせたからだ。

　藤浪、糸井の２人はキャンプから好調で、最終的に投打におけるキャンプＭＶＰに選出されていた。だが、この「キャンプ最優秀男」の〝その後〟こそが、指揮官にとっては気がかりでもあった。過去３年間、シーズンでの活躍にはつながっていなかったからだ。

　昨年の藤浪しかり、野手では１９年の北條や２０～２１年の高山など…。２月時点では目の覚めるようなパフォーマンスを発揮していたにもかかわらず、シーズンに入ると力を発揮しきれない。今キャンプ、矢野監督は関係者に「俺が選ぶと、シーズンでアカンから…今年はＭＶＰ言うのやめとこうか…」と珍しく後ろ向きな発言を漏らしていたほど。それでも、悩んだ末にＭＶＰ発表を実施。指名したその２人が開幕戦でいい仕事をしてくれたことは、何よりだった。

　今季限りで退任を表面している指揮官にとっては、この負のスパイラルを断ち切るのも今シーズンが最後のチャンス。２人が今後も、躍動し続ければ、在任中の〝負の神話〟もキレイさっぱり過去の笑い話へと転化することができるのだが…。