【冬季五輪の主役たち（連載３）】１９９８年長野五輪は７２年札幌大会以来、２４年ぶり２度目の国内開催。日本勢は冬季大会史上最多（当時）となる計１０個のメダルを獲得した。そんな大会のハイライトといえば、感動を生んだスキージャンプ男子団体金メダルだろう。

　岡部孝信、斉藤浩哉、原田雅彦、船木和喜で臨んだ団体は大雪の中で行われた。１本目、岡部と斉藤が上々の飛距離をマークしてトップに立ったが、原田ら３番手のグループを迎えると、さらにコンディションが悪化。原田は激しく降りつける雪の影響で思うような助走ができず、７９・５メートルにとどまった。続く船木が終えた時点で日本は４位。「４年前と一緒でダメなのか…」。そう思ったファンも少なくなかったはずだ。

　９２年リレハンメル五輪。選手自身はもちろんのこと、多くの国民にも〝悪夢〟として刻まれた大会だ。団体で日本は最終グループ（４番手）の２本目を残して２位ドイツを大きくリード。日本の金メダルは世界選手権で頂点に立つなど日本のエース原田に託された。

　しかし…。

　直前にドイツのバイスフロクが１３５・５メートルの大ジャンプを披露。それでも日本が有利の状況に変わりなく、原田がＫ点より手前の１０５メートルを飛べば優勝だったが、重圧を感じたのか９７・５メートルの失敗ジャンプ。土壇場で金メダルを逃した。

　そして、今回は悪天候のため２本目開始直後に競技が中断。このまま終了すれば〝リレハンメルの悲劇〟に続いて優勝を逃すことになる。そうした中、２５人のテストジャンパーが強風の中で試技を行い、全員が点灯せず、競技続行が決まった。

　２本目、岡部、斉藤が好記録を出し、再び首位に立った日本は、３番手の原田が不安ムードを吹き飛ばした。「足が折れてもいい」と腹をくくったジャンプで１３７メートルをマーク。船木もこれに続き、悲願の金メダルを手にした。また、原田が最終ジャンパーの船木に向け「ふなきぃ…」と言葉を絞り出して声援を送った場面は、今でも語り継がれている。

　一方、金メダルに〝貢献〟したテストジャンパーの活躍は映画化され「ヒノマルソウル～舞台裏の英雄たち～」として昨年６月に公開された。